CHAPTER 6 - The Secret Behind the Singing Wind
0 
Op de heuvel boven Diksam staat Barbra oog in oog met het oordeel van de bewakers, terwijl Saba—die onthult de marktvrouw met de bijpassende scherf te zijn—een proef met de wind voorstelt. Met haar schelpmondstuk, Rashid’s vissenbeenfluitje, de blauwe scherf en de koperen munt besmeurd met hars, speelt Barbra een geduldige akkoordenreeks die bewijst dat ze kan luisteren. De strenge oudere onthult een gelaagde misleiding: de koraalmedaille was een afleidingsmanoeuvre, de redding uit de grot een beproeving, en de koperen drietand-spiraal is niet om te openen, maar om te bedaren. Ze vragen haar om te helpen de ware weg te verbergen met een ander geheim—een heldere afleiding in scène zetten terwijl ze haar naar een verborgen kamer leiden. 's Nachts volgt Barbra, in haar jeans, Asics en leren jas, Saba, Adem en de oudere naar een met de wind geslepen boog die uitkomt op een snaarloze stenen ‘Dochter Harp.’ De spanning in de groep stijgt als Saba en de oudere het oneens zijn over het stilhouden of wekken van het systeem, maar Barbra, geleid door Adem, stemt een gedeeld toonhoogte die een stralende kaart naar de ware Moeder oplevert: een zinkgat voorbij de kloof, de “Moeder in de Put.” Terwijl rivalen Rashid’s afleidingslied elders volgen, steekt er een hete wind op en verschijnt er een vreemde met een ijzeren spiegel-sleutel, die beweert een brief van de grootmoeder te hebben die Barbra heeft grootgebracht. Het hoofdstuk eindigt met Barbra die twijfelt wie ze kan vertrouwen, in een spagaat tussen concurrerende geheimen en een diepere wending.
Fakkels prikten de heuvelrug als een tweede sterrenbeeld terwijl de strenge oudere zijn staf ophief en de nachtwind Barbra’s rode haar plat tegen haar wang strijkte. In haar strakke spijkerbroek, blauwe en witte Asics, en versleten zwarte leren jas voelde ze zich tegelijk blootgesteld en klaar, terwijl de sproetjes die ze niet leuk vond, amberkleurig door het vuur glansden, alsof het eiland ze had geteld. Saba stapte uit de cirkel van bewakers met de kalmte van een marktvrouw die alle prijzen kent, haar drietand-ring glinsterde; in haar andere hand hield ze een stuk blauw glas dat overeenkwam met dat van Barbra. “Een test van de wind,” zei Saba, knikkend naar Rashid en de jongen Adem, die als een bezorgde vogel zweefden.
Barbra haalde de koperen munt en het kleine flesje hars uit haar zak, terwijl ze opnieuw de daken-drum van Hadibu in haar hartslag hoorde—als ze faalde, zouden ze haar dan terugstoten naar de windstoten? Rashid drukte zijn vissenbeenfluitje in haar handpalm, koel en geribbeld als een ruggengraat, terwijl ze het schelpen mondstuk dat ze bij Homhil had gevonden, op haar lippen plaatste. De munt stond in lijn met de gegraveerde drietand op haar blauwe shard, en ze streek een laagje drakenbloedhars over de rand tot de geur zoet stak. Ze telde in het ritme van de daken—zacht-zacht-lang—en blies, en de wind die langs de heuvelrug streek, ging in haar noot liggen als een draad in de oog van een naald.
Adem antwoordde met een lage fluittoon en de boom-harp in de klif gaf een akkoord terug dat niet de heldere kreet van overwinning was, maar een geduldig gezoem, hol en oud. Fakkels leunden, hoofden boogen, en voor een hartslag leek zelfs de branding ver beneden stil te staan, alsof het hele eiland luisterde naar haar keuze. De oudere liet zijn staf zakken. “Ze luistert,” zei hij, met een stem zo ruw als verweerd steen, en in dat moment veranderde de kring van gezichten van wantrouwen naar iets wantrouwends en bijna opgelucht.
“We hebben de koraalmedaille daar achtergelaten waar je hem zou vinden, en we hebben je uit de grot bevrijd toen de getijden draaiden—we moesten weten of je je eigen haast kon afleren.” Hij tikte op de messing sleutel in de vorm van een drietand-spiral die tegen Barbra's ribben hing; “Dit is geen sleutel om te openen, maar om te kalmeren; als je hem verkeerd draait, zal de Moeder te luid spreken en elke boomgaard zal betalen.” Geheimen, realiseerde ze zich met een prikkel van warmte ondanks de wind, werden hier niet veilig gehouden door muren, maar door andere geheimen die erover heen lagen, een mantel gestikt van misleiding en afleiding. Saba’s blik verzachtte. “Help ons het pad te verbergen terwijl we het nemen,” zei ze, haar blauwe shard zodanig houdend dat het een vlekje vlamlicht in de duisternis wierp waar toeschouwers zich misschien verscholen. Het plan ontvouwde zich in heldere fluisteringen: Barbra en Rashid zouden een fel, klinkend signaal geven bij een bekende luchtbel boven Diksam om de rivaliserende familie aan te trekken, terwijl Saba, Adem en de oudere haar langs geitenpaden naar de echte kamer leidden via een stillere ademhaling.
Het vereiste vertrouwen dat ze gewoonlijk niet aan iemand gaf—opgevoed door grootouders die haar hadden geleerd haar eigen laarzen vast te knopen en haar eigen schades te verhelpen, had ze geleerd een solistisch instrument te zijn. Toch knikte ze, schoof de hars en munt weer in haar zak, en voelde het ongebruikelijke gewicht van afhankelijkheid van anderen zich als een andere jas over haar schouders nestelen. Ze trokken in een draf langs de stenen ruggengraat, de drakenbloedbomen aan weerszijden die kommen naar de nacht hielden, hun schermen vingen verdwaalde mist als met opgevouwen handen. De sterren overspoelden de lucht in koude, glinsterende geduld terwijl het pad in de schaduwrijke pulsen van Diksam’s kloven dook, en Barbra paste haar adem aan de helling aan, terwijl haar Asics fluisterden op het grind.
De leren jas doorbrak de kou, maar zout had zich in haar huid gewoven, strak over de brug van haar neus waar sproetjes nog meer opdoken onder het vuurlicht. Ze dacht aan de glazen kast thuis—artefacten stonden als stille metgezellen; als ze slaagde, welk klein eerlijk stuk zou dan met haar terugkeren naar die witgekalkte muur? Saba raakte haar elleboog aan en wees naar een donkere naad in de klif, een plek waar de wind leek te struikelen. De naad was een door de wind uitgesleten boog, verborgen in flesglasstenen die door bliksem of de tijd waren samengesmolten, hun groenachtige monden vol met kleine gaatjes die de lucht opslokten.
De messing drietand sleutel gleed zijwaarts in een smalle gleuf, niet om een slot te draaien maar om een rietje binnenin te kantelen, en Barbra voelde de subtiele weerstand van een mechanisme dat meer door adem dan door kracht aangeraakt moest worden. Ze drukte de blauwe shard tegen een gaatje dat overeenkwam met zijn inkeping, bedekte een andere met hars die ze tussen haar vingers had verwarmd, en blies het dakenritme in de schelp. De boog zuchtte, niet met beweging maar met verandering, en een tocht draaide binnenstebuiten; een verborgen paneel langs de klif zuchtte open om een lage kamer te onthullen, geribbeld met geslotende stenen, een snaarloze “harp” die de wind in opzettelijke vochtigheid vormde. Palmblad-diagrammen ontvouwden zich onder haar handen en pasten perfect bij de ribben, elke lijn een kanaal, elke spiraal een stemberegel, deze plek niet de Moeder, maar misschien haar Dochter, stabiel als een hart.
De oudere reikte naar de hendel om het helemaal te doen zwijgen, maar Saba greep zijn pols. “Als we wachten op de rode regen van de moesson met alles in slaap, zullen de boomgaarden beneden verhongeren,” mompelde ze, en de kaak van de oude man verharde als kalksteen onder de zon. Barbra’s hartslag schoot omhoog; niets hier was eenvoudig—hulp kwam met messen van doel, en zelfs bondgenoten trokken lijnen door de wind. Adem ademde dicht bij haar oor, zacht als een jongen en fel: “Er is een delingstoon, niet slapend, niet schreeuwend; de drums hebben je geleerd—om in balans te zijn.” Ze zette munt op shard, hars op riet, en vond het ritme opnieuw, degene die het dak voor de zee had gezongen, en blies niet als een aparte noot maar als een scharnier tussen de adem van de kamer en de nacht.
De Dochter antwoordde met een weeftoon, en langs de geslotene muur flikkerden harsnaden tot leven, een zachte groene luminescentie die de kanalen als vuurvliegjes gevangen in glas volgde. Het licht spiraalde in een kaart, niet ongewoon voor de wervelingen van de drietand, die een lijn boven de kloof naar een ronde, inktzwarte put schetste op de randen van het palmblad—“Moeder in de Put,” vertaalde Saba, met een hitch in haar adem. Buiten stuiterde een zwakke fakkellicht langs een verre rand; Rashid’s loksong werkte, een verspreiding van zoekers die naar de leegte aangaven. De oudere liet de hendel los, en voor eens leek de wind goedkeuring te geven, gladde als een koude hand over hun gezichten; Barbra wilde de temperatuur van deze exacte overeenkomst in haar geheugen prenten.
Ze stopte een gevallen schilfer van samengevoegd glas—niet groter dan een vingernagel—zonder erover na te denken in haar zak, niet als diefstal maar als een belofte om te herinneren, en keek naar het donker waar de verzakkingsput wachtte. Ze waren bijna weer door de boog geslipt toen de adem van de wereld draaide, een hete sirocco die doorstroomde alsof een oven deur was geopend, de fakkels doofde en de messing sleutel pijnlijk warm maakte tegen Barbra’s borstbeen. De wind huilde de kloof in met een toon die ze nog niet had gehoord, een benadeelde noot, en het flesglas sluier klingelde alsof het geraakt werd. Een figuur stapte in de gloed van de zwakke groene kamer, met een glans die niet van messing maar van ijzer was gesmeed in dezelfde drietand-spiral, een spiegel sleutel zo donker als een schaduw.
“Barbra Dender,” zei hij, zijn stem snijdend door de harmonieën heen, “we hebben een brief voor je bewaard sinds voordat je kon lezen, van een vrouw die je opvoedde om alleen te zijn—wil je het horen, of doorgaan met hun leugen?” Haar vingers klemden zich om de munt en de shard terwijl iedereen verschoof, vrienden en rivalen plotseling ononderscheidbaar in de wind; wie, in deze nieuwe akkoorden van geheimen, kon ze vertrouwen?
