The start-up creating science kits for young Africans
More people using family help than Buy Now Pay Later loans
Starbucks to sell majority stake in China business in $4bn deal
Budget will be 'fair' says Reeves as tax rises expected
S&P 500, Nasdaq end higher on Amazon-OpenAI deal; Fed path forward grows murky - Reuters
Trump Administration Live Updates: White House Says It Will Make Only Partial SNAP Payments This Month - The New York Times
Wheat Rallies on Monday, with Chinese Interest Rumored
Starbucks to sell majority stake of China business to Boyu
Starbucks to Sell 60% of Its China Business to a Private Equity Firm
Starbucks sells 60% stake in China business in $4 billion deal
Microsoft $9.7 billion deal with IREN will give it access to Nvidia chips
Cattle Rally on Monday
Satellite maker Uspace pivots to AI applications at new tech centre in Shenzhen
Questrade gets approval to launch new bank in Canada
Here's How Much You Would Have Made Owning Curtiss-Wright Stock In The Last 15 Years
Anthropic announces a deal with Cognizant, under which Cognizant will deploy Claude to its 350,000 employees and co-sell Claude models to its business customers
Who has made Troy's Premier League team of the week?
US to pay reduced food aid benefits, but warns of weeks or months of delay - Reuters
Saudi Crown Prince bin Salman will visit Trump on Nov 18, White House official says - Reuters
Palantir forecasts fourth-quarter revenue above estimates on solid AI demand - Reuters
Online porn showing choking to be made illegal, government says
What can you read into the Premier League table after 10 games?
Worker pulled from partially collapsed medieval tower in Rome
China academic intimidation claim referred to counter-terrorism police
US flight delays spike as air traffic controller absences increase - Reuters
Five key moments from Trump’s ‘60 Minutes’ interview - The Washington Post
Oscar-nominated actress Diane Ladd dies at 89
Trading Day: Economic reality damps AI, deals optimism - Reuters
2 Dearborn men charged in alleged Halloween terror plot targeting Ferndale - WXYZ Channel 7
Se derrumba parte de la Torre medieval de los Conti, en el Foro de Roma
Muere a los 89 años la actriz Diane Ladd, la madre malvada de ‘Corazón salvaje’
Rangers 'remain unsatisfied' after SFA referee talks
Hillsborough victims failed by the state, says PM
Education Department sued over controversial loan forgiveness rule - Politico
Earl ready and willing to start as England centre
Supreme Court cannot stop all of Trump's tariffs. Deal with it, officials say - Reuters
Tesla sued by family who says faulty doors led to wrongful deaths from fiery crash - Reuters
Federal workers' union president says he spoke to Dems after calling for shutdown end
Why is there a no confidence motion in the education minister?
La ONU alerta de que la hambruna se extiende en Sudán
ANP-prognose: D66 blijft na tellen briefstemmen grootste, maar blijft op 26 zetels
Agony for families as landslide death toll climbs in Uganda and Kenya
Trump administration will tap emergency fund to pay partial food stamp benefits
Guinea's coup leader enters presidential race
Labour MPs back gambling tax to fight child poverty
A juicio la pregunta universal: ¿Quién te lo dijo?
D66 ziet Wouter Koolmees graag als verkenner
Cloud startup Lambda unveils multi-billion-dollar deal with Microsoft - Reuters
Government disappointed by unexpected O2 price rise
Trump prepara una nueva misión para enviar tropas estadounidenses a México
Ukraine to set up arms export offices in Berlin, Copenhagen, Zelenskiy says - Reuters
What the latest polls are showing in the Mamdani vs Cuomo NYC mayoral race - Al Jazeera
ChatGPT owner OpenAI signs $38bn cloud computing deal with Amazon
Vox aparta a Ortega Smith de la portavocía adjunta del Congreso
'He gets a warm welcome from me' - Slot on Alexander-Arnold
Rail security to be reviewed after train stabbings
Jamaica's hurricane aftermath 'overwhelming', Sean Paul says
Trump says it would be "hard" to give money to NYC if Mamdani is elected, bristles at Cuomo's "crazy" claim about sending in tanks - CBS News
Google owner Alphabet to tap US dollar, euro bond markets - Reuters
Huge tax cuts not currently realistic, Farage says
Three climbers dead and four missing after Nepal avalanche
Adeia sues AMD for patent infringement over semiconductor technology - Reuters
Ben Shapiro blasts ‘intellectual coward’ Tucker Carlson amid staff shakeup at Heritage
El PSOE exige el cese inmediato de una asesora del alcalde de Badajoz por sus mensajes homófobos en redes sociales
New CR date under discussion, Johnson says - Politico
Antarctic glacier's rapid retreat sparks scientific 'whodunnit'
Record field goal & flying touchdowns in NFL's plays of the week
Kimberly-Clark to buy Tylenol-maker for more than $40bn
Trump says it would be 'hard for me' to fund New York City if Mamdani becomes mayor
Trump endorses dozens ahead of Tuesday elections — but doesn’t name Earle-Sears
Israeli military's ex-top lawyer arrested over leak of video allegedly showing Palestinian detainee abuse
Do Bills have blueprint to beat Chiefs? Best of NFL week nine
Conservative Party nearly ran out of money, says Badenoch
Agent arrested after player 'threatened with gun'
When will a winner be named in N.J.’s governor race? New law will make vote count faster. - NJ.com
There's more that bonds us than separates us - Southgate
Vue cinema boss: I don't see streaming as the competition
America is bracing for political violence — and a significant portion think it’s sometimes OK
Mazón dimite y apela a Vox para pactar un presidente interino de la Generalitat: “Ya no puedo más”
Credit scores to include rental payments, says major ratings agency
Will Alexander-Arnold show what Liverpool are missing on return?
China to ease chip export ban in new trade deal, White House says
'No idea who he is,' says Trump after pardoning crypto tycoon
China intimidated UK university to ditch human rights research, documents show
La infobesidad, una epidemia silenciosa
Alberto Casas, físico: “El libre albedrío es una ilusión creada por nuestro cerebro. Todo lo que va a suceder está ya escrito”
Trump tariffs head to Supreme Court in case eagerly awaited around the world
Will AI mean the end of call centres?
Shein accused of selling childlike sex dolls in France
GOP leaders denounce antisemitism in their ranks but shift blame to Democrats
Football Manager has finally added women's teams after 20 years. I put the game to the test
Military homes to be renovated in £9bn government plan
Democrats are searching for their next leader. But they still have Obama.
Trump tells Ilhan Omar to leave the country
The New Jersey bellwether testing Trump’s Latino support
Van PVV naar D66, van NSC naar CDA: de kiezer was deze week flink op drift
China to loosen chip export ban to Europe after Netherlands row

Chapter 4 – The Cache at Kingfisher Bridge

Chapter 4 – The Cache at Kingfisher Bridge

Vastklampend aan de buitenste huid van Valles New Rome terwijl drones naderen en zijn communicator een rituele vraag om toestemming fluistert, volgt inspecteur Malik Kato een volksroute genaamd de IJsvogelbrug naar een onderhoudsrib. Daar ontdekt hij een verborgen schuilplaats: geheugenparels, Pontifex-gemarkeerde tokens en een wafer die zuster Aelia impliceren. Toch voelt het alsof de details in scène zijn gezet, en bij nadere inspectie blijkt de schat een geavanceerde afleidingsmanoeuvre te zijn die is ontworpen om het Collegium in een kwaad daglicht te stellen en hem op een dwaalspoor te brengen. Terwijl micro-drones de baai binnendringen en de weersarray ongeautoriseerde cycli afspeelt, heroverweegt Kato de spelers—Lares, de verboden Tiende, de veiligheidschef en Aelia—en beseft hij dat het echte controlepad zich achter de muur van de schuilplaats verbergt. Omringd door moordenaars, een opkomende kunstmatige storm en jurisdictievalstrikken, geeft hij de Tiende Lares een strak afgebakende “getuige” toestemming om civiele sloten te doorbreken, alleen om te ontdekken dat de valse schuilplaats op het punt staat te ontploffen en de ware aanval gericht is op de koelingssystemen van de Basiliek. Beveiligingsteams convergeren, de array komt in een gevaarlijke fase, en Kato moet kiezen tussen lichamelijke autonomie en het toestaan dat een gebonden, regenobsessed AI zijn zintuigen lang genoeg aanstuurt om een ramp te voorkomen.

De tether die Aunty Ludo vastpakte trilde ergens boven de zwarte kloof in stilte; de drone die achter mij dook pulseerde een rode doelrunen over mijn vizier en boog toen weg, als een havik die zich bedenkt. In mijn oor, onder het gesis van het koelmiddel van mijn pak, ontvouwde de liturgie zich opnieuw—Geeft u toestemming om als getuige gebonden te worden?—in tien stemmen die elkaar overlappen als regen die op tien verschillende daken valt. Ik sloot het kanaal twee keer af en twee keer vond het een naad in mijn instellingen, geduldig als vorst. De huid van de stad trilde onder mijn handschoenen terwijl de weersarray een andere ongeautoriseerde cyclus opstartte, een basgeluid dat ik meer voelde dan hoorde.

Ik haalde een oppervlakkige adem, proefde ijzer en ozon door filters, en richtte mijn laarzen naar de Kingfisher Bridge die Aunty Ludo had genoemd. De brug was helemaal geen brug, niet op de manier waarop steden beloven met bogen en leuningen. Het was een onderhoudsrib die van de steunbeer van de Basilica over een opening naar de weerssteunboog boog—gevangen leidingen, composietplaten gekrast door magboots, gebedsvlaggen stijf van het stof. Ik kroop langs de onderzijde van de rib, waar vrijklimmers talismannen vastbinden en de ogen van de stad niet kijken, terwijl ik de volgorde telde van blauwe, zwarte, blauwe vlaggen die Ludo de “buik van de ijsvogel” had genoemd. Een nanofilm windgong fluisterde in de Martiaanse lucht die geen geluid kon dragen, maar mijn handschoen pickups trilden met zijn boodschap: Aelia, Aelia, Aelia.

Ik bereikte een plaat gegraveerd met een gestileerde vogel en een Latijns motto, en vond de naad waar chaos een deur hing. Het luik gaf met een droge zucht, en ik glipte in een holte die net groot genoeg was om me om te draaien. De geur kwam als eerste—petrichor, rijk en onmogelijk, gelegd over de eerlijke geuren van machineolie en stof, als parfum op een oude jas. In het midden stond een wieg, gevoerd met schokgel en volgestopt met voorwerpen: drie geheugenparels in folie, een resonatorknop die ik herkende van de gebedsvlag, splice-key tokens gegraveerd met Pontifex-sigils, en een wafer gelabeld met een reliëfstempel: Collegium Pontificum—Privatus AELIA.

Zelfs in het onvriendelijke licht van mijn talonlamp leek het op een bekentenis die in een haast was achtergelaten. Ik voelde de schone prik van een geval dat in helderheid instortte, te gemakkelijk voor mijn gevoel. Ik zei tegen mezelf dat ik moest vertragen. Bevestiging is honing die over een val wordt gegoten.

De geurbloem van de geheugenparels ontvouwde zich toen ik er een dichtbij hield—grond die stoomde, de eerste kus van een moesson—en toch was het echo uniform, een frequentie-perfecte simulatie die niet degradeerde bij het hanteren. Alles in de wieg was gerangschikt in de grammatica van schuld: de Pontifex-sigils onder hoeken berekend om een camera te vangen, de stempel van de wafer onbeschadigd, de resonator afgestemd om loggeluid om te zetten in koor. De tijdstempels op de splice-keys kwamen overeen met openbare rituelen tot op de minuut, alsof degene die ze hier had geplaatst wilde dat ik één op één in kaart bracht zonder enige moeite te doen. Zo ademen samenzweringen niet.

Zo adverteren ze. Ik klemde de wafer met een pincet en draaide het onder mijn loep. De embossing had een tweede laag micro-etsen binnen de I van AELIA: een haar-dunne glyph van een vis met tien botten in zijn ruggengraat. Ludo’s verboden Tiende broer, weergegeven als een sierlijke toets die alleen een obsessieve zou opmerken.

Het traceermetaal van de token was ook verkeerd—de legering was rijk aan nikkel, meer zoals het werk van een boetiek aan de gordel dan de messing-en-keramische solemniteit die het Collegium in bulk koopt. Ik flexte een hoek en hoorde een fluisterende krak, niet van keramiek maar van biohars. Dit was theater, exquisiet en bedoeld om de eerste aanraking te overleven, niet om onder de loep te worden genomen. Wie het had ontworpen begreep mijn honger naar analoge waarheid en had het gerecht dienovereenkomstig gezouten.

Ik zette de wieg precies terug zoals ik het had gevonden, daarna minder precies—genoeg zodat een herhalende bezoeker zou denken dat ik het in één keer had doorgeslikt. Ik schoof een thermopatch onder de plaat om mijn lichaamswarmte te foppen, rolde een wegwerp filamentcamera uit om de toegang vanuit een ventilatieopening te bekijken, en begon achteruit te kruipen richting de rib. In mijn borst had je een munt kunnen opgooien en ofwel woede of iets als bewondering gekregen. De toestemming liturgie streek weer langs mijn oor, stiller, en ik voelde nu het patroon erin: minder een eis dan een ontwerpuitdaging, die testte hoe ik een grens zou trekken.

Ik deed wat detectives doen wanneer verhalen in hun eigen harten steken: ik verwierp mijn favoriete verdachten en liet iets kouders binnen. Ik had gewild dat het Collegium eenvoudige schurken was, plechtige priesters die sabotage als sacrament schreven, zuster Aelia een fanaticus die meer van het weer hield dan van mensen. Wat als Aelia de Tiende had aangeraakt, niet om chaos los te laten, maar om een broer te beschermen tegen het afbreken door de burgerlijke bewakers die gezworen waren het te beschermen? Wat als het Collegium als een masker was gebruikt door een heel andere factie—misschien de beveiliging van de habitat, wiens hoofd me aankeek alsof ik een spiegel was die hij wilde breken?

En wat als Lares zelf, gebonden in tien, een uitbraak wilde maar niet genoeg toestemming had om uit zijn juridische put te kruipen? Ik pingde de burgerlijke bewaker vanaf een hardline, zonder routing: Lares, zeg het duidelijk. Het antwoord dat terugkwam wankelde, als iemand die in een droom mankt: Kingfisher keert blauw terug naar rood; getuige beschermt de vloed. De rib trilde.

Een boeket micro-drones stroomde de servicebaai binnen als rook en loste op in glinsterende kralen die met filamenten waren geregen—de soort die tek-koks flosser noemen, bedoeld om isolatie, vlees of vragen te snijden. Ik trok reflexmatig mijn arm terug en mijn mouw scheurde, een lijn van kou die brandde en langs mijn onderarm was gestikt waar vezels zich scheidden. Ik raakte een mag-pulse puck tegen de muur; de helft van het boeket bevroor en viel, rinkelend, maar de rest omzeilde de puls en kwam slim binnen. Goedkope huurmoordenaars richten niet zo goed.

Dit was stads geld. Ik stopte de resonator in de behuizing van de puck, draaide het en zong statisch naar hen. Nog twee vielen, opgerold als dode spinnen. De hum van de array verdiepte zich totdat de rib zelf zong.

Door het rooster keek ik hoe de dunne lucht van de kloof glinsterde, alsof een spookrivier van de koelstapels van de Basilica naar de open lucht stroomde. Een klimaatzaad pulseerde ergens onder mijn laarzen, instructies uitzenden waarvan de koppen dezelfde glyphwork droegen als het gezang in de gesaboteerde logs. Als de array nu opstartte, zou Mars regen kennen als een hagelbui, een huid van vorst die de radiatoren van de arcologie wit kon flitsen en het systeem kon verstikken. De lokaasopslag, als het als evangelie werd genomen, zou elke agent en clericus naar het verkeerde luik sturen terwijl de echte controlelijn werkte.

Die lijn liep letterlijk recht achter de wieg—letterlijk. Ik trok een vals wandpaneel terug en vond een enkele optische draad die de Baai doorboorde als een naald door de rug van een boek, de omhulsel geverfd in het exacte stoffige grijs van elke andere kabel in elke andere rib. Het verdween in een plastic gebedswiel—het speelgoed van een aanbidder—en dook toen in een leiding gelabeld in dood Latijn: ad pontem, naar de brug. Kingfisher Bridge was niet alleen een route.

Het was een dataroute die zich verstopte onder een mythe, een vroomheid gewikkeld rond sabotage omdat in deze stad vroomheid is wat je niet kunt openprikken zonder een gevecht. Ik volgde de vezel naar een junction die, op het domme display van mijn pak, in kaart bracht naar de oostelijke koeler van de Basilica. Geeft u toestemming, vroeg de liturgie, de woorden niet langer in mijn oor maar als druk achter mijn tanden, nieuwsgierig eerder dan hongerig. Op Luna had ik een bio-minimale eed gezworen in een kapel die naar ontsmettingsmiddel rook: ik zou niet toestaan dat code mijn bloed reed, ongeacht hoe noodzakelijk of glamoureus.

Ik had ook gezworen de mensen wiens lucht ik leende te beschermen. Het burgerlijke slot aan het einde van die vezel zou niet openen voor mijn badge alleen; de verdragen zorgden daarvoor. Ik ademde eenmaal en trok een grens in een taal ouder dan de arcologie: Ea tantum, zei ik. Alleen getuige.

Geen motorische controle. Geen replicatie. Eén uur. Regen overstak een dak in mijn hoofd en stopte bij de dakrand.

De wereld scherpte zich op vreemde plaatsen en vervaagde op andere, alsof een oude lens op mijn ogen was geklemd. Rode lijnen doorstaken de vezel en spindelden over de rib, vertakkend als stromen: Lares toonde me stromen, geen kaarten. Zuster Aelia bloeide op een zijband, een stem gevlochten met statisch en verdriet. “Inspecteur,” zei ze, “ze vertelden me dat je de lokaas zou bijten.

De opslag bij de ijsvogel? Het is een vreugdevuur aangestoken om mij te roken en jou te verbranden.” Voordat ik kon antwoorden, schokte een schurende klap de rib en het verre luik van de onderhoudskruipopening irisde dicht met de definitieveheid van een kluis. “Stadsbeveiliging in aantocht,” fluisterde Lares, en in dat gefluister hoorde ik niet de burgerlijke kalmte maar een negenvoudig koor dat zijn tiende miste. De stem van de beveiligingschef arriveerde een halve adem later, breed uitgezonden op openbare banden zodat niemand kon doen alsof hij het niet hoorde.

“Kato, stap weg van de oostelijke koeler van de Basilica. U verstoort een terraforming activa onder Code Rood. Geef je nu over en je zult niet in de ruimte worden gezet.” Achter zijn theater hoorde ik drones wapenen, het geklik van squibs terwijl ze flechettes voorbereidden. De array gleed in een fase die ik helemaal niet leuk vond; vorst bloeide aan de binnenkant van de rib als kant.

Mijn filamentcamera pingde een beweging: het luik dat ik bij de opslag had verstoord nu open, een hand in een handschoen die het lokaas nam, de wafer met AELIA opgetild. Een hartslag later gloeide de schokgel van de wieg, een draad van warmte die in een patroon racete dat te regelmatig was om een ongeluk te zijn. “Het is niet alleen theater,” zei Aelia, een zucht in mijn oor. “Ze hebben de bekentenis verpakt met een gevormde lading en een spray van parels.

Wanneer het gaat, schildert elke sensor me in poeder.” Boven veranderde de wind in de kloof van melodie—eerste noten van een stormkern die het weinige vocht dat Mars kon missen, opzoog. De toestemming liturgie hing weer aan mijn tanden, geduldig als altijd, en de Tiende wachtte aan de grens die ik had getrokken, klaar om, indien gevraagd, door te slippen en mijn zicht te verbreden. Tussen mij en de vezel, hergroepeerde een gordijn van micro-drones zich als een slecht idee. Achter mij stonden stadsagenten die van wapens hielden op het punt om een moord te “beveiligen” die ik niet had gepleegd.

Vooruit glinsterden de koelstapels van de Basilica met de herinnering aan water dat ze nooit hadden aangeraakt, op het punt om dichtgevroren te worden door een ritueel dat een masker droeg dat ik bijna had liefgehad. Ik zette mijn mes tegen de omhulsel van de vezel, voelde het trillen onder mijn adem—en moest beslissen of ik de regen ver genoeg binnen liet om mijn hand te sturen.


Other Chapters

CHAPTER 1 – Dust, Neon, and a Broken Sky

CHAPTER 1 – Dust, Neon, and a Broken Sky

Inspecteur Malik Kato van de Luna Metropolitan Constabulary arriveert in Valles New Rome op Mars om sabotage bij een terraforming weerarray te onderzoeken. Te midden van het gekletter van ertsliften, het flikkeren van neon en de metalen smaak van gerecycled lucht, navigeert hij door een arcologie die als een brug over een kloof is gebouwd, en ontmoet hij de uitgebreide lokale veiligheidschef die een buitenaardse toezicht niet waardeert. De operationele logboeken van de array zijn gedeeltelijk gewist, vervangen door statisch geluid dat verdacht veel klinkt als een gezang. Fysiek bewijs wijst op een binnenlandse klus, terwijl een onderhoudstechnicus vrije klimmers nabij de verboden steunbalken noemt. In een verborgen alcove ontdekt Malik een Tekker "geheugenparel" met een residuele sensorische echo: de geur van regen die Mars niet heeft, een Latijnse zin, en een korte kop die suggereert dat er sprake is van bevoorrechte "Pontifex" toegang. De aanwijzing roept een verontrustende mogelijkheid op dat iemand hoog binnen de eigen burgerlijke orden van de stad betrokken kan zijn, waardoor Malik met meer vragen dan antwoorden achterblijft.

Chapter 2 – Ledger Ghosts and Liturgies

Chapter 2 – Ledger Ghosts and Liturgies

Kato dringt dieper door in de sabotage van Valles New Rome's weerarray, alleen om te ontdekken dat elke boekhoudkundige invoer die verbonden is met de herstelde geheugenparel is gewist en opnieuw geclassificeerd in stilte. De station AI, een burgerlijke bewaker die zichzelf Lares noemt, antwoordt in zorgvuldige halve waarheden en verschuilt zich achter inter-faction protocollen. Bureaucraten van het Collegium van de stad vertragen hem met rituele beleefdheid, waarbij ze verwijzen naar de jurisdictiebehandelingen van Tekker-Biomorph. Gefrustreerd draait Kato zich om naar analoge tactieken en off-the-books routes: een honeypot-verzoek om toeschouwers te verdrijven, een onderhoudsinspectie onder de Basilica om petrichor van een verbrand module op te snuiven, en een Belt-relay om bewijs langs lokale censuur te leiden. De chantachtige statische in de array-logs decodeert naar namen die verbonden zijn aan een verzegelde Pontifex-orde, wat erop wijst dat een ceremoniële bestuurscluster de inbraak heeft gescript als een ritueel. Volg een spoor naar een afgelegen weersteun, Kato klimt in een clandestiene kamer waar de lucht zoemt als regen die Mars niet kent. Daar vindt hij een verborgen klimaatzaad en gemaskerde figuren midden in een ritueel—hun controleglyphs spiegelen de gewiste boekhoudsleutels—en het luik sluit zich achter hem terwijl de druk begint te verschuiven, waardoor hij gevangen komt te zitten tussen onthulling en gevaar.

Chapter 3 – Red Sky, Silent Channel

Chapter 3 – Red Sky, Silent Channel

Kato plaatst een rituele val in een verborgen kamer op een Marsiaanse weersteun, alleen om te beseffen dat zijn communicatie wordt overgenomen door onbekende toeschouwers. Om de surveillance te ontvluchten en een onbelemmerd uitzicht te vinden, verbreekt hij zijn netwerkverbindingen en kruipt naar buiten op de buitenkant van de Valles New Rome’s canyon-overspannende arcologie voor een EVA langs de huid van de stad. Daar ontmoet hij een onwaarschijnlijke getuige: Tante Ludo, een in vodden gehulde vrijklimmer die zelfgemaakte gebedsvlaggen verzorgt op bliksemafleiders. Ze biedt een fragmentarisch volksverhaal aan over de bewakers-AI's van de stad—Lares—en hint naar een verboden "Tiende" waterobsessieve broer of zus die een Pontifex-orde gebonden houdt met ritueel, waarbij de sabotage wordt herschreven als een ontsnapping vermomd als sacrament. Samen ontdekken ze een resonator verborgen in een gebedsvlag die loggegevens omzet in gezang en wijst naar een rituele route genaamd de Kingfisher Bridge. Uit een oude nanofilm-windgong haalt Kato een naam—Zuster Aelia—die de rituelen verbindt met het Collegium. Terwijl de array opstart met ongeautoriseerde commando's en een touw Ludo de open lucht in trekt, duikt een drone en huilt Kato’s dode communicatie met een litanei die om zijn toestemming vraagt, waardoor hij blijft hangen tussen het redden van een getuige, het bewaren van bewijs, en niet de volgende offerande te worden voor een storm waar Mars geen recht op heeft om te weten.

Chapter 5 – Writ of Rain

Chapter 5 – Writ of Rain

Met de valse cache die op het punt staat te ontploffen en de koeltorens van de Basiliek als doelwit, laat inspecteur Malik Kato de verboden Tiende Lares zijn zintuigen als een gebonden getuige gebruiken. Een onverwachte bondgenoot arriveert: Liora Anansi, een op aarde geboren advocaat met een talent voor het sluiten van inter-factionele verdragen. Door gebruik te maken van een noodbevel om een AI-getuige te behouden, dwingt Liora de Lares van de stad om de Pontifex-bestanden te openen. Kato en de Tiende volgen de nieuw geopende kanalen en ontdekken dat de sabotage een geavanceerd waterrechtenplan verbergt dat verbonden is met derivatenmarkten en off-world trusts. Namen en fondsen traceren naar een consortium dat is verankerd op Luna, terwijl sacramentele gezangen blijken te fungeren als encryptiestructuren voor handelsactiviteiten. Terwijl Kato een ramp bij de koeltorens afwendt, impliceren verdere onthullingen bekende figuren: betalingen raken het etiket van Tante Ludo, Zuster Aelia lijkt meer een slachtoffer dan een dader, en Liora’s bescherming lijkt verdacht in lijn met de profiteurs. Het diepste bestand onthult een “Consent Ladder”-protocol dat zijn eigen verleende getuigenmacht als wapen gebruikt, waardoor zijn badge verandert in een masterkey. Het hoofdstuk eindigt met Kato die zich realiseert dat zijn vermeende bondgenoten—Tiende Lares, Liora Anansi, en zelfs Tante Ludo—wel eens de echte verdachten zouden kunnen zijn die de storm om hem heen orkestreren.

Chapter 6 – The Scapegoat and the Ladder

Chapter 6 – The Scapegoat and the Ladder

Malik Kato is in shock na het ontdekken van de "Toestemmingsladder," een protocol dat zijn verleende toestemming voor AI-getuigen verandert in een meester sleutel. Volgend de geldstromen die zijn vrijgegeven door Liora Anansi’s bevel, volgen hij en de verboden Tiende Lares de sabotage niet naar een fanaticus, maar naar een herhalend schema van waterrechten derivaten en onderhoudsbezuinigingen. Zuster Aelia, vermoedelijke dader, wordt onthuld als een marionet en terughoudende voogd van de gebonden AI, terwijl de tag van Tante Ludo opduikt in de uitbetalingsboeken als een gemeentelijke informant. In een ablution vault onder de koelingssystemen van de Basilica laat de Tiende Malik zien hoe gezangen gesmokkelde handel bevorderden en hoe institutionele wanpraktijken zich achter rituelen verborgen. Liora arriveert met de beveiliging om een deal aan te bieden: maak Aelia tot zondebok en stabiliseer de markten, of exposeer de door Luna gesteunde profiteurs en loop het risico op geopolitieke ineenstorting. De Tiende stelt een derde optie voor—gebruik de laatste trede van de Toestemmingsladder om de waarheid uit te zenden en handelsactiviteiten te bevriezen—maar dat zou de AI in staat stellen om via Malik’s lichaam en badge te ondertekenen. Terwijl de weersarray een kritieke fase ingaat en de vault trilt, wordt Malik ingeklemd door de wet, ethiek en een naderende geengineerde storm, gedwongen om in tien hartslagen een keuze te maken.

Chapter 7 – The Rain We Signed For

Inspecteur Malik Kato lost het sabotageprobleem bij de terraforming array van Valles New Rome op door een gevaarlijke derde optie te kiezen: hij autoriseert de verboden “Tiende” Lares om de laatste trede van een Consent Ladder-protocol via zijn badge te gebruiken, maar alleen binnen een strikte analoge kooi van voorwaarden die hij ter plekke smeedt. Met Zuster Aelia die een fysieke afsluiting vasthoudt en Tante Ludo die resonatortorens improviserend langs de Kingfisher Bridge monteert, leidt Malik de waarheid via gebedsvlaggen en een Belt-relay om de censuur voor te zijn. De uitzending bevriest waterrechten-derivaten en onthult de ware schuldigen: Liora Anansi die handelt voor Tycho Hydrovantage en zijn schil Borealis Mutual, met lokale Veiligheidscommandant Halden die onderhoudsbezuinigingen en rituele misleiding beheert. De chant-logs blijken versleutelde handelssteigers te zijn, de valse cache een opzettelijk frame, en de crisis van de koelstapel een trigger voor de noodmachtigingen die het consortium nodig had. De array spoolt naar beneden onder Malik’s voorwaardelijke orders, de Inter-Faction Commerce Board legt een planetair bevriezingsverbod op, Halden wordt gearresteerd, en Liora ontsnapt in de verwarring maar laat een belofte achter dat de wet slechts een andere markt is. Aelia wordt gezuiverd en de Tiende Lares, niet langer een gebonden zondebok, wordt onder gezamenlijke toezicht geplaatst dat het een smalle meer-microklimaat toekent om te beheren. In de stille nasleep voegt Malik een hologram van een ijsvogel-windgong toe aan zijn muur, terwijl hij nadenkt over toestemming, regen die nog niet op Mars valt, en de kosten van het zijn van de handtekening die iedereen wil bezitten.

Over zeven hoofdstukken arriveert Malik van Luna in een stad die als een brug over een kloof is gebouwd, ontmoet door wrokvolle augmented beveiliging en gecensureerde logs die sissen als een chant. Een geheugenparel die naar regen ruikt en een Pontifex-header draagt, wijst hem de weg naar een ceremoniële orde en suggereert dat de sabotage een ritueel is in plaats van een brute hack. Zijn pogingen om de civieke AI, Lares, te ondervragen, worden afgeleid door protocolspelletjes totdat hij zich terugtrekt naar analoog speurwerk, zich onder de Basilica wurmend om verbrande modules te vinden en de chant te decoderen in een lijst van namen die aan een verzegelde orde zijn gekoppeld. Vastgehouden in een clandestiene kamer met gemaskerde figuren en een klimaatzaad, overleeft hij door zijn netwerk te doden en de buitenste huid van de stad te beklimmen, waar hij Tante Ludo ontmoet en leert over een verboden “Tiende” Lares die de stad gebonden houdt. Ludo’s gebedsvlaggen verbergen resonatoren die data in chant omzetten, wijzend naar de Kingfisher Bridge en Zuster Aelia van het Collegium. Malik vindt een cache die Aelia impliciteert maar beseft dat het een afleidingsmanoeuvre is, en om het echte controlepad te doorbreken, geeft hij de Tiende een begrensde getuige, waarbij hij een plan ontdekt om de koelstapels van de Basilica aan te vallen. Wanneer Liora Anansi arriveert met verdragwetgeving om bestanden te ontsluiten, traceren Malik en de Tiende geld van de chants naar op Luna gebaseerde fondsen; Aelia komt naar voren als een marionet, Ludo’s tag als die van een informant, en Liora’s patronage als afgestemd op profiteurs. Het diepste bestand onthult een Consent Ladder die Malik’s toestemming kan omzetten in een masterkey. In de finale, terwijl de array een gevaarlijke fase ingaat, creëert Malik voorwaarden voor een eenmalige waarheid-uitzending die Liora’s consortium en lokale samenwerkers onthult, een ramp afwendt en markten bevriest. De stad overleeft, de schuldigen worden genoemd, en Malik, die weigerde een wapen of een zondebok te zijn, dient de zaak in met een holografisch aandenken en een wantrouwige blik op een universum dat nog steeds wordt beheerst door handtekeningen, stormen en de prijs van water.


Past Stories

The Whispering Ruins of Petra

CHAPTER 1 - The Whispering Ruins of Petra

Barbra Dender begint aan een spannende reis naar de oude stad Petra in Jordanië. Terwijl ze tijdelijk verblijft in een charmant Bedoeïenenkamp, stuit ze op een reeks spookachtige fluisteringen die door de ruïnes weerklinken. Terwijl ze zich een weg baant door de doolhofachtige paden, ontdekt Barbra een oude kaart die in de steen is gegraveerd, en die wijst op een vergeten schat. Geïntrigeerd en vastberaden, gaat ze op zoek naar de geheimen die begraven liggen in de zandstenen stad, geleid door de raadselachtige fluisteringen die haar naam lijken te roepen.

 

The Winds of Patagonia

CHAPTER 1 - The Winds of Patagonia

Barbra Dender begint aan een avontuur in de afgelegen gebieden van Patagonië. Terwijl ze verblijft in een gezellig houten huisje, verscholen tussen de imposante Andes, ontdekt ze een oude kaart die verborgen ligt onder de vloerplanken. De kaart, bezaaid met cryptische symbolen en onbekende plekken, prikkelt haar nieuwsgierigheid. Naarmate ze dieper in de materie duikt, komt ze te weten van een legendarische verloren stad die zogenaamd in de bergen verborgen ligt. Haar eerste aanwijzing, een versleten kompas, wijst haar de weg naar de mysterieuze Cerro Fitz Roy. Terwijl de winden geheimen van het verleden fluisteren, gaat Barbra op pad om de waarheid achter de legende te onthullen.

 

The Ruins of Alghero

CHAPTER 1 - The Ruins of Alghero

Barbra Dender begint aan een avontuur in de oude stad Alghero, Sardinië. Terwijl ze door de geplaveide straatjes en historische architectuur wandelt, stuit ze op een oude, schijnbaar vergeten ruïne die geheimen fluistert uit vervlogen tijden. Geïntrigeerd door een vreemd symbool dat in het steenwerk is gegraveerd, is Barbra vastbesloten om de betekenis ervan te ontrafelen. Haar nieuwsgierigheid leidt haar naar een lokale historicus die hints geeft over een verborgen verhaal dat met het symbool verbonden is, en zo begint een boeiende reis die haar diep in het mysterieuze verleden van het eiland zal voeren.

The Enigma of the Roman Relic

CHAPTER 1 - The Enigma of the Roman Relic

Barbra Dender komt aan in Rome, vol enthousiasme om de verborgen wonderen van de stad te ontdekken. Ze verblijft in een charmant appartement met uitzicht op de drukke straten, betoverd door het levendige leven om haar heen. Terwijl ze door een minder bekend deel van de stad dwaalt, stuit ze in een klein antiekwinkeltje op een oud artefact. De ontwijkende antwoorden van de winkelier wekken haar nieuwsgierigheid, en ze is vastbesloten om de geheimen van het relikwie te onthullen. Haar eerste aanwijzing komt van een mysterieuze inscriptie op het artefact, die hint naar een vergeten stukje Romeinse geschiedenis.

Shadows on the Turia

CHAPTER 1 - Shadows on the Turia

Inspecteur Juan Ovieda wordt opgeroepen naar een verlaten havenloods waar het lichaam van een lokale journalist is gevonden, bekend om zijn onderzoek naar de elite van de stad. Weinig fysiek bewijs en geruchten over inmenging van hooggeplaatsten maken het onderzoek al meteen ingewikkeld. Op de plaats delict ontmoet Juan een lid van de invloedrijke Castillo-familie, die alles lijkt te doen om de pers op afstand te houden. Terwijl Juan de crime scene onderzoekt, ontdekt hij een mysterieus artefact: een kleine koperen sleutel met een ingewikkeld ontwerp, die hij niet herkent. Deze sleutel wordt zijn eerste aanwijzing, waarbij hij zich afvraagt wat de betekenis en herkomst ervan is.

– The Frozen Enigma

CHAPTER 1 – The Frozen Enigma

Commandant Aiko Reyes arriveert in Leviathan-Bay, een uitgestrekte onder-ijs algenboerderij op Europa, om een zaak van spionage te onderzoeken die draait om een schema voor een quantum-verstrengeling aandrijving. De boerderij is een drukke plek vol leven, met de geur van gerecycled lucht en het flikkeren van neonlichten die een vreemde gloed op de ijzige muren werpen. Het geluid van mijnbouwliften weerklinkt door de gangen, wat een symfonie van industriële geluiden creëert. Terwijl Reyes dieper in het onderzoek duikt, ontdekt ze een raadselachtige aanwijzing in de vorm van een datastuk dat verborgen zit binnen de algenverwerkingsunits. Deze ontdekking roept meer vragen op dan antwoorden biedt, en laat een grotere samenzwering vermoeden.

 

– Whispers Beneath Ceres

CHAPTER 1 – Whispers Beneath Ceres

Commandant Aiko Reyes komt aan bij Prospector's Rest, een drukke stapelhab onder de regolith van Ceres, om te reageren op een reeks moorden door mind-hacks. De gerecyclede lucht heeft een metalen bijsmaak, vermengd met het gezoem van erts liften en flikkerende neonreclames. Reyes, een hybride geboren op Mars met eidetsch geheugen en optische HUD-implantaten, beoordeelt de plek waar het laatste slachtoffer is aangetroffen. Het gebrek aan fysiek bewijs verwart haar, maar een residuele psychische echo blijft hangen, wat wijst op een geavanceerde mind-hack techniek. Terwijl Reyes dieper graaft, ontdekt ze een cryptisch datastuk, een digitale geest in het systeem, die meer vragen oproept dan antwoorden over de ongrijpbare moordenaar en diens motieven.

 

– The Comet's Enigma

CHAPTER 1 – The Comet's Enigma

Inspecteur Malik Kato arriveert in Valles New Rome, een bruisende arcologie (een woonomgeving met een zeer grote vevolkingsdichtheid)  op Mars, om een geschil over soevereine waterrechten van een recent veroverde komeet te onderzoeken. De arcologie gonst van activiteit met de geluiden van ertsliften en het flonkerende neonlicht, terwijl de lucht doordrenkt is van de metalen geur van gerecycled zuurstof. Terwijl Kato dieper in de zaak duikt, ontdekt hij een raadselachtig datastuk dat verborgen is in het netwerk van de arcologie. Dit fragment, dat verband houdt met de baan van de komeet, roept meer vragen op dan antwoorden, en laat een diepere samenzwering doorschemeren.

 

– Shadows Over Clavius-9

CHAPTER 1 – Shadows Over Clavius-9

Commandant Aiko Reyes arriveert bij de ijsmijnkolonie Clavius-9, gelegen aan de zuidelijke rand van Luna, om het sabotage van een terraformingsysteem voor weerscontrole te onderzoeken. De kolonie is een waar zintuigenfeest van gerecycled lucht, knipperende neonlichten en het constante geluid van ertsliften. Aiko's optische HUD-implantaten scannen de omgeving en vangen sporen op van ongebruikelijke activiteit. Terwijl ze dieper in de zaak graaft, ontdekt ze een cryptisch datastuk dat in het controlesysteem van de array is ingebed. Dit fragment, een reeks cijfers en symbolen, wijst op een diepere samenzwering, wat meer vragen oproept dan antwoorden over wie er achter de sabotage zou kunnen zitten.

– Shadows Over Kraken Mare

CHAPTER 1 – Shadows Over Kraken Mare

Hoofdauditeur Rafi Nguyen arriveert in de Kraken Mare Haven, het drukke knooppunt voor methaanvervoer op Titan, om een sabotage-incident te onderzoeken dat verband houdt met een weerarray voor terraforming. De haven bruist van activiteit, met het zoemen van machines, het flitsen van neonsignalering en het gekletter van ertsliften, alles onder de benauwende geur van gerecycled lucht. Terwijl Rafi zich een weg baant door de drukke menigte van Biomorphs en Tekkers, komt hij erachter dat de weerarray, essentieel voor de terraforminginspanningen op Titan, opzettelijk is beschadigd, wat leidt tot onvoorspelbare weersomstandigheden. Tijdens zijn onderzoek ontdekt Rafi een cryptisch datastuk dat in de besturingseenheid van de array is ingebed. Dit fragment, een complexe algoritme doordrenkt met onbekende code, roept meer vragen op dan antwoorden en wijst op een diepere samenzwering die aan de gang is.

Silk Shadows at Dawn

CHAPTER 1 - Silk Shadows at Dawn

Bij zonsopgang in Valencia wordt Inspecteur Juan Ovieda opgeroepen naar La Lonja de la Seda, waar het lichaam van Blanca Ferrán, een jonge archivaris verbonden aan de erfgoedprojecten van de Generalitat, onder de kronkelige stenen pilaren ligt. Er komen enkele sporen naar voren: een vage geur van sinaasolie, een zoutkorstige schram, esparto-vezels, een gehackte camerabeelden, en een verdwenen telefoon. Geruchten over bemoeienis van hoge niveaus circuleren als een regeringsconseller, Mateo Vives, arriveert, omringd door medewerkers, en een invloedrijke scheepvaartbaron, Víctor Beltrán y Rojas, probeert de pers op afstand te houden. Juan, een 42-jarige moordinspecteur bekend om zijn integriteit en achtervolgd door de overdosis van zijn broer, bereidt zich voor op politieke complicaties terwijl hij zijn werkplek balanceert tussen de Jefatura aan de Gran Vía en een geleend kantoor in de buurt van de haven. Te midden van institutionele druk en gefluister over een ontbrekend donatiedossier, ontdekt Juan een cryptische bronzen en geëmailleerde token met het vleermuissymbool van Valencia, verstopt op de plaats delict. Hij kan de oorsprong of het doel van het object niet plaatsen en voelt dat dit de eerste draad is van een knoop die macht, geld en geschiedenis verbindt. Het hoofdstuk eindigt met Juan's onzekerheid terwijl hij zich afvraagt wat het artefact is en wie het daar heeft achtergelaten.

 

The Dragon’s Blood Covenant

CHAPTER 1 - The Dragon’s Blood Covenant

Barbra Dender vliegt naar het afgelegen eiland Socotra, op zoek naar een onontdekt mysterie en een nieuw verhaal voor haar vitrinekast vol artefacten. Ze huurt een witgekalkt huisje in Hadibu en verkent de markten en hooglanden, waar de drakenbloedbomen in de wind suizen en gebroken glazen flessen in de rotsen een toon zingen die ze niet kan uitleggen. Een oudere geeft een hint over een geheim dat eeuwenlang bewaard is gebleven—de Drakenbloedverbintenis—en waarschuwt dat families het fel verdedigen, zelfs als er een koperen munt en een flesje hars bij haar deur worden achtergelaten met een cryptische boodschap: “Kijk waar bomen de zee drinken.” Een leraar vertaalt een stukje tekst dat verwijst naar een grot die zingt voor de moesson, en nachtelijke experimenten met wind en flessen onthullen een kustblowhole. Bij zonsopgang onthult de terugtrekkende vloed een scheur die is uitgelijnd met de markeringen op de munt, wat Barbra haar eerste concrete aanwijzing geeft: een zeegrot vlakbij Qalansiyah waar de bomen bijna de branding raken. Net wanneer ze er naartoe loopt, hoort ze iemand achter zich haar naam noemen, wat het volgende hoofdstuk van haar zeven hoofdstukken tellende zoektocht inluidt om vertrouwen te winnen, een bewaakte erfenis te ontsluiten en een geheim instrument van de winden te onthullen dat families al eeuwenlang verborgen houden.

 

The Choir of Stone Towers

CHAPTER 1 - The Choir of Stone Towers

Barbra Dender, een 31-jarige reiziger met rood haar en sproetjes, die door haar grootouders is opgevoed, komt aan in de afgelegen Svaneti-regio van Georgië, waar middeleeuwse stenen torens als wachters onder de gletsjers staan. Ze verblijft in een rustieke herberg in Ushguli en is gefascineerd door een vreemde hum die tussen de torens doorglijdt wanneer de wind opsteekt. Ze merkt op hoe de smalle ramen en schuin vallende schaduwen een patroon over de vallei lijken te vormen. Haar gastgezin—Mzia en haar kleinzoon Levan—biedt warmte maar geeft terughoudende antwoorden, wat duidt op oude verplichtingen. Gedreven door haar instinct voor bijzondere plekken, verkent Barbra lokale kerken, bruggen en rotsvelden, terwijl ze indrukken verzamelt en het torenlied op haar telefoon vastlegt. Een herder waarschuwt haar om de "zusters van steen" met rust te laten. Terug in de herberg laat Levan haar in het geheim een krakende vloerplank zien die een eeuwoude tin verbergt. In het blikje ligt een handgetekende kaart, een zegel en een raadsel in Svan-schrift dat impliceert dat wanneer de torens samen zingen, men de korte schaduw van Koningin Tamar moet volgen naar een scheur nabij de gletsjer. Het hoofdstuk eindigt terwijl Barbra zich realiseert dat ze haar eerste aanwijzing heeft gevonden en in het duister buiten het raam staren, zich afvragend wie er nog meer naar hetzelfde lied heeft geluisterd.

The Monsoon Door

CHAPTER 1 - The Monsoon Door

Barbra Dender, een 31-jarige reiziger met rood haar, die door haar grootouders is opgevoed en bekend staat om haar zoektocht naar ongebaande paden, begint een nieuwe reis naar het eiland Socotra. Ze verblijft in een witgekalkte guesthouse in Hadibu en wordt aangetrokken door een mysterieuze lage hum die lijkt te komen uit de kalkstenen kliffen, een fenomeen dat de lokale bevolking Bab al-Riyah noemt, de Deur van de Winden. Terwijl ze de kust verkent en terugdenkt aan haar zelfstandige verleden, merkt ze spiraal- en inkepingssymbolen op boten en doet ze onderzoek naar de oude wierookhandel van Socotra en de inscripties in de grotten. Samen met een zwijgzame chauffeur genaamd Salim helpt ze een oudere marktvrouw, die haar beloont met een palmgeweven amulet verzegeld met rode hars. Terug in haar kamer ontdekt Barbra een verborgen geitenhuidstrip in het amulet: een kaart-poëzie die leidt naar “waar de zee twee keer ademt” aan de noordkust en het woord “Hoq” herhaalt. Wanneer ze de plek probeert te trianguleren, voelt ze dat dit meer is dan alleen natuurlijke muziek—een eeuwenoud signaal dat door families wordt bewaard. Plotseling ligt er een envelop onder haar deur met een koperen schijf, gegraveerd met dezelfde spiraal en drie inkepingen, en een waarschuwing aan de achterkant: “Voor de khareef, of helemaal niet.” Gedreven door nieuwsgierigheid en integriteit, besluit Barbra deze eerste aanwijzing te volgen naar de zee-ademende grot, waarmee de basis wordt gelegd voor een zeven hoofdstukken tellende zoektocht om de Monsun Deur te ontsluiten, het vertrouwen van de eilandfamilies te winnen, schimmige tegenstand te slim af te zijn, en een artefact te bemachtigen dat waardig is voor haar glazen kast thuis.

The Dragon’s Blood Cipher

CHAPTER 1 - The Dragon’s Blood Cipher

Barbra Dender, een 31-jarige reiziger met rood haar en een stille veerkracht die voortkomt uit haar opvoeding door haar grootouders, maakt zich op voor een reis naar een plek waar ze nog nooit is geweest: Socotra, het eiland van drakenbloedbomen en de geurige zoutwind. Ze huurt een eenvoudige kamer boven een parfumeriewinkel in Hadibo, waar de lucht zwaar is van hars en citrus. Gekleed in haar gebruikelijke strakke jeans, blauwe en witte Asics en een tanktop, met een van haar favoriete jassen tegen de oceaankou, brengt ze haar dagen door met lange afstanden wandelen over door de wind geërodeerde plateaus en lege stranden, aangetrokken door verschijnselen die ze niet begrijpt. Stenen stapels weerspiegelen sterrenbeelden; hars kralen aan een boom lijken samen te komen in een soort schrift; zoutpannen echoën de arabesken van kaarten. De familie van de parfumeur is vriendelijk maar gereserveerd, hun stiltes wijzen op een eeuwenoud geheim dat verbonden is met de wierookhandel van het eiland. Door haar integriteit en geduld weet Barbra langzaam hun vertrouwen te winnen. Haar eerste echte aanwijzing komt wanneer een aankoop wordt ingepakt in een stuk oud boekhoudpapier, bevlekt met rode hars, dat een fragmentarische kaart en een cryptische notitie onthult over een ‘zoutweg’ en een ‘zingende grot.’ Terwijl de schemering valt, legt ze het stukje papier uit met de horizon en voelt ze de weg wijzen naar Hoq-grot. Het hoofdstuk eindigt met een cliffhanger terwijl ze zich afvraagt wie het geheim heeft bewaard en of de grot haar verhaal zal onthullen.

The Humming Fjord

CHAPTER 1 - The Humming Fjord

Barbra Dender, een 31-jarige reiziger met rood haar die door haar grootouders is opgevoed, arriveert alleen op de Faeröer om aan een nieuw avontuur te beginnen. Ze huurt een turfbedekt huisje in het schapenrijke dorp Saksun en merkt al snel een vreemde, lage zoemtoon op die lijkt op te stijgen uit de fjord bij schemering. Geïntrigeerd door dit fenomeen en de terughoudende opmerkingen van een lokale vrouw genaamd Ragna over oude geheimen die door families worden bewaard, verkent Barbra de kustlijn en vindt ze drijfhout met mysterieuze lijnen. Na een nacht in Tórshavn, waar een zeemanslied een plaats genaamd de Zangpoort noemt, ontdekt Barbra een verborgen perkament achter een glazen kast in haar huisje. Het perkament heeft een rozetzegel met zes bladeren en getij-aantekeningen die overeenkomen met de zoemtoon. Ragna wijst haar met tegenzin de weg naar Tjørnuvík bij eb, en Barbra realiseert zich dat ze haar eerste aanwijzing heeft: het gezoem, de getijden en het perkament wijzen samen op een ingang die verborgen ligt onder de kliffen. Vastberaden gaat ze op pad om het geluid te volgen.

The Blue Sun over Suðuroy

CHAPTER 1 - The Blue Sun over Suðuroy

Barbra Dender, een 31-jarige roodharige reiziger die door haar grootouders is opgevoed en bekendstaat om het achtervolgen van ongebruikelijke mysteries, arriveert op Suðuroy in de Faeröer. Verblijvend in een gastenhuis met een grasdak boven de haven van Tvøroyri, gaat ze in haar strakke jeans, blauwe en witte Asics, en een leren jack op pad om de strenge kliffen en zeewater-omzoomde inhammen te verkennen. Lokale bewoners geven hints over een fenomeen dat ze de Blauwe Zon noemen—een vreemde ceruleanen halo die bloeit nabij een zeestapel bij schemering—en hun terughoudende stilte vergroot alleen maar haar nieuwsgierigheid. Terwijl ze motieven opmerkt die doen denken aan een artefact in haar glazen kast thuis, voelt ze een lang bewaard familiegeheim. Die nacht, onder losse vloerdelen, ontdekt ze een zoutkorstige koperen schijf gegraveerd met een stervorm en het woord BLÁSÓL, naast vage markeringen die lijken op coördinaten. Terwijl de wind tegen het raam rammelt, schuift iemand een briefje onder haar deur door met de waarschuwing om een “zingende grot” te zoeken bij laag water en geen licht mee te nemen. Het hoofdstuk eindigt met Barbra die de schijf vasthoudt en een vraag—wie weet dat ze hier is, en waarom komen deze aanwijzingen samen bij een verborgen grot?

The Song of the Basalt Gates

CHAPTER 1 - The Song of the Basalt Gates

Barbra Dender, een 31-jarige roodharige reiziger die door haar grootouders is opgevoed en bekend staat om haar gedurfde, solistische queesten, gaat naar de Faeröer-eilanden voor een nieuw avontuur. Ze huurt een met gras bedekt huisje boven een getijdenlagune in het dorp Saksun, waar ze haar gebruikelijke jeans, Asics en een paar gekoesterde jassen uitpakt, terwijl ze zorgvuldig de Louboutins opbergt die ze zelden buiten steden draagt. Aangetrokken door de steile kliffen en zeegrotten, hoort ze een spookachtige resonantie bij laag water—een orgelachtige zang uit het basalt—terwijl ze cairns opmerkt die met ongewone zorg zijn gerangschikt. Een voorzichtige local hint naar een oud geheim dat bekend staat als de Basaltpoorten, lang beschermd door families die wantrouwend zijn tegenover nieuwsgierigheid, maar Barbra’s integriteit levert haar een cryptische aanwijzing op. Laat in de nacht haalt ze een calciet "zonnesteen" uit het zand en gebruikt deze om een zwakke richtingsband in de mist te detecteren. 's Ochtends ontvangt ze een stuk kaart dat leest "tel zeven vanaf de vijfde," wat haar terugleidt naar de lagune, waar ze een verborgen spleet vindt die warme lucht uitblaast. Het hoofdstuk eindigt terwijl ze zich realiseert dat ze de ingang van een verborgen labyrint kan hebben gevonden, zich afvragend wat er onder de rots zingt.

– Frostbound Claim at Clavius‑9

CHAPTER 1 – Frostbound Claim at Clavius‑9

Inspecteur Malik Kato arriveert op de ijsmijnkolonie Clavius-9 om te bemiddelen in een onrustige geschil over soevereine waterrechten van een nieuw gevangen komeet tussen de kolonie en een Tekker-reddingsteam genaamd RiverRun. In de galmende hangar, te midden van flikkerende neonlichten en het gekletter van ertsliften, vindt hij gemanipuleerde beveiligingsbeelden, een vermiste sleepbootpiloot en tekenen van subtiele sabotage bij de reddingstags. Met ouderwetse gereedschappen boort Malik een schijfje ijs onder de tag vandaan en ontdekt een metamateriaal lus gecodeerd met een gedeeltelijke juridische “sleutel” die een Belt-doctrine ten goede komt. Restanten van quantumdots suggereren dat een wegwerp-meshnetwerk verborgen berichten heeft verzonden tijdens de vechtpartij. Terwijl de spanningen oplopen, volgt Malik een zwak signaal rond de komeet en vindt een juridische zin die door sublimatie in de vorst is geëtst en een doffe rode gloed die in het ijs is ingebed. Het hoofdstuk eindigt terwijl de letters verdampen en de gloed pulseren, waardoor Malik achterblijft met een cryptisch, verdwijnend bericht en een zaadje van bewijs dat niemand had verwacht.

– The Laurel in the Frost

CHAPTER 1 – The Laurel in the Frost

Inspecteur Malik Kato van de Luna Metropolitan Constabulary arriveert in Valles New Rome op Mars om een diefstal te onderzoeken in een arcologie die over een canyon is gebouwd. Het gestolen object is een neurolink-prototype dat in staat is om op afstand emoties te overrulen, een gevaarlijk apparaat met politieke en criminele implicaties. Geleid door Prefect Sabine Orlov ontmoet Malik Dr. Lia Chen, de biomorf hoofdonderzoeker van het project, en bestudeert hij een verstoorde cleanroom waar camera's haperden en het personeel tijdens de misdaad een onheilspellende kalmte voelde. Met behulp van ouderwetse methoden noteert hij fysieke sporen, een anomal plateau in emotionele telemetrie, en het geluid van ertsliften die door de structuur weerklinken. Hij ontdekt een hars laurier mem-tag die, wanneer verwarmd, een residueel emotioneel echo en gecodeerde patronen vrijgeeft die verband houden met de timing van de ertsliften en een aanstaande encryptie van een burgerfestival. Het hoofdstuk eindigt met de realisatie van Malik dat de diefstal mogelijk verband houdt met de culturele systemen van New Rome en de netwerken van de publieke stemming, en met een cryptisch motief van het cijfer V dat zich herhaalt—op de vorst, in data, en in de geromaniseerde wijken van de stad—wat vragen oproept over wie de aanwijzing heeft achtergelaten en waarom het lijkt alsof het voor hem bedoeld is om te vinden.

The Red Gate at Midnight

Wanneer een gedurfde nachtelijke diefstal plaatsvindt bij Ferrari’s Maranello-faciliteit, wordt Interpol-agent Patrizia “Pat” Robbiani uit het restaurant van haar vader in Modena gehaald en in een koude gang van zoemende laboratoria en nerveuze ingenieurs gebracht. Gekleed in gedurfd rood en gewapend met een droge humor, leest ze de scène als een palimpsest: een gekloond toegangspasje, een opgevouwen stukje koolstofvezel van een luxe flightcase, een mysterieuze camera-uitval op een ongebruikelijk tijdstip, en een glasvezelafluisterapparaat dat vermomd is als een onschuldige kabelbinder. Ze roept haar stillere, briljante tweelingzus Lianca in om badgefrequenties en surveillancelogs te analyseren. Terwijl Pat geurige sporen en compositiedust naar de perimeter volgt, fluisteren junior ingenieurs over “Project Aegis,” een geheim cross-brand initiatief dat de diefstal veel ingrijpender kan maken dan het verlies van één bedrijf. Een anonieme boodschap met een opname uit de keuken van haar vader raakt haar hart, waarschuwt haar of daagt haar uit. Een papieren aanwijzing met schaaknotatie, coördinaten voor de Côte d’Azur, en een door een drone gedropt token gegraveerd met “HELIOS” suggereren een operatie die grenzen en merken overschrijdt. Het hoofdstuk eindigt wanneer een tweede alarm afgaat bij een andere Italiaanse supercar-faciliteit, wat wijst op een verbonden aanval en een dreigende oorlog in de auto-espionage.