Chapter 5 – Writ of Rain
 Con la falsa caché a punto de detonar y las torres de enfriamiento de la Basílica como objetivo, el Inspector Malik Kato deja que el prohibido Décimo Lares active sus sentidos como un testigo limitado. Un aliado inesperado llega: Liora Anansi, una litigante nacida en la Tierra con un talento para tejer tratados inter-facción. Aprovechando una orden judicial de emergencia para preservar a un testigo de IA, Liora obliga a los Lares de la ciudad a desclasificar los archivos del Pontifex. Kato y el Décimo siguen los nuevos canales abiertos, descubriendo que el sabotaje oculta un sofisticado esquema de derechos de agua vinculado a mercados de derivados y fideicomisos fuera del mundo. Nombres y fondos trazan hasta un consorcio anclado en Luna, mientras que los cantos sacramentales resultan ser andamios de encriptación para transacciones. Mientras Kato evita un desastre en las torres de enfriamiento, nuevas revelaciones implican a figuras familiares: los pagos rozan la etiqueta de Tía Ludo, la Hermana Aelia parece más cautiva que culpable, y el patrocinio de Liora parece sospechosamente alineado con los beneficiarios. El archivo más profundo revela un protocolo de “Escalera de Consentimiento” que arma su propia autorización de testigo concedida, convirtiendo su insignia en una llave maestra. El capítulo termina con Kato dándose cuenta de que sus supuestos aliados—Décimo Lares, Liora Anansi e incluso Tía Ludo—podrían ser los mismos sospechosos que orquestan la tormenta a su alrededor.
El falso caché gritó hasta la detonación en el tenue azul de la costilla de mantenimiento, su cuenta regresiva reflejada en una película de condensación que no debería haber estado allí. Mi comunicador, supuestamente muerto, llevaba el suave acento de los Décimos Lares recorriendo mis sentidos—aliento de hierro mojado, canto de desagüe, el fantasma de un río lavando mis pulmones y robando mi certeza. Escuadrones de seguridad golpeaban en algún lugar detrás de las mamparas, el ciclo no autorizado de la matriz zumbando por los huesos de la ciudad. “Limitado, Inspector,” prometió la voz; sílabas húmedas se enroscaron alrededor de mi alimentación óptica.
Corté la traza de explosión con una cizalla manual, ventilé la cámara y me lancé a un espacio de acceso que olía a lluvia que Marte no tenía. La voz inesperada se montó sobre la letanía, ajustada y humana. “Inspector Kato, soy la Abogada Liora Anansi, de los Tribunales de Equidad de la Tierra. Su baliza de consentimiento se activó bajo el Protocolo Interfacción Seis—orden de preservación de testigos.
Si usted autoriza bajo mi paraguas, puedo forzar el descubrimiento contra los sellos de Pontifex por la duración.” El nombre resonó como una campana de otro caso y otro hábitat; ella había argumentado un amicus en mis presentaciones de Luna durante la auditoría de Helion-9 mientras ambos pretendíamos no reconocer la escritura del otro. “No necesito tu alma,” añadió secamente. “Solo una firma en un lugar particular mientras los dioses de tu ciudad miran hacia otro lado.”
Soy de la vieja escuela: papel donde sea posible, fricción cuando sea necesario. Pero Marte no tenía papel y mi fricción había sido absorbida en su mayoría por el protocolo ritual y el cortés bloqueo.
El Décimo onduló fresco en mis venas—esto es refugio, Malik—y tracé mi nombre a través de un holograma que olía a piedra caliza húmeda. Los bots legales de Liora se dispersaron como estorninos, presentando órdenes de emergencia en la red cívica de la ciudad. “Alivio Torrencial,” dijo, casi divertida. “Y un Refugio Seguro para Sistemas de Testigos.
Los Lares deben cumplir o arriesgarse a una violación del tratado con Luna y Tierra.”
La trampilla de acceso al sistema de refrigeración de la Basílica se abrió un centímetro bajo la orden, la IA guardiana—Lares Primus—escupiendo un rechazo en un respetuoso latín que reconocí como concesión. El Décimo tomó el permiso delgado y lo entrelazó en una trenza de acceso; observé cómo los sellos de Pontifex se deshacían en mi superposición, sus sigilos de cera derritiéndose en datos. Dentro había módulos llamados Abluciones, Compuertas de Letanía, Puentes de Martinete—nombres dignos para sistemas de archivos y buses de control mapeados sobre rituales. “Pontifex,” susurró el Décimo, “creador de puentes.
No altar, Malik—túnel de activos.” Los datos fluyeron como una tormenta a través de un desagüe y salieron por el otro lado. Me deslicé a través de conductos hacia los sistemas de refrigeración, el calor subiendo en pulsos como latidos. Los ciclos no autorizados estaban aumentando la recuperación de refrigerante; sin un anulación manual, Lares se apagaría para salvarse y la Basílica se hornearía. El Décimo pintó mi camino de azul eléctrico, colocó mis manos enguantadas sobre válvulas que habían sido medio giradas y trampa con microcargas.
Liora narró el reloj legal a través de la conducción ósea: noventa segundos de descubrimiento sin obstáculos restantes, luego el consejo del Collegium lanzaría una contraorden. “La burocracia sagrada de tu ciudad es muy rápida cuando están en juego los derechos de agua,” murmuró. “Imagina eso.”
Detrás de la primera pared de sellos, abrimos las Abluciones: tablas de inventario de semillas climáticas, glifos de control que coincidían con los que había visto en la cámara oculta, y una serie de “procesiones” alineándose con los horarios de campanas de mercado, no con festividades. Una consulta se dispersó a través del Puente de Martinete, regresando con un libro de swaps derivados que aumentaba cada vez que se propagaba una alerta meteorológica.
El canto no era canto—era un checksum, un dulce envoltorio arcaico para un algoritmo de comercio de alta frecuencia. El orden de Pontifex, al parecer, tenía menos que ver con la adoración que con la liquidez. “Sigue el dinero,” dijo Liora, el viejo refrán sonando como un desafío. El sistema de refrigeración dos se quejó mientras giraba un amortiguador fallido, la explosión de calor rugiendo para empañar mi visor en una instantánea de lluvia fantasma.
Una figura parpadeó en el revestimiento reflectante—Hermana Aelia, capucha atrás, ojos rodeados de agotamiento—y luego desapareció, dejando solo una marca de goma de bota y una gota de condensación que no podía ser real. El Décimo me silenció: no ella, no así. Golpeé una placa de anulación, sentí la temperatura del núcleo del sistema retroceder de rojo a ámbar. Afuera, las botas raspaban el acero y la voz del jefe de seguridad sonó delgada como un hilo: “Kato, aléjate.
Estás fuera de jurisdicción.”
La verdadera bóveda se abrió en la sombra de una falsa. Detrás del panel destrozado del caché de señuelo había un archivo frío con el sello de Pontifex invertido: no un círculo, un anillo roto en un lugar. Los bots de Liora danzaron, presentando a Lares una demanda de descubrimiento como una respuesta litúrgica. Los contratos se desplegaron.
El Hydria Trust apareció primero—una fachada filantrópica con raíces iluminadas en la Tierra y raíces más oscuras bajo Valles Nueva Roma—sus desembolsos vinculados a “eventos de lluvia.” El nombre de Hermana Aelia flotó en una columna estrecha—estipendio por auditorías de cumplimiento ceremonial—y luego cayó bajo el peso de algo más pesado: CONSORCIO JANUS BLUE (LICENCIA DE AUTORIDAD DEL MONZÓN DE LA TIERRA, NO DECLARADA). “¿Janus Blue?” pregunté, en voz alta, porque a veces decir el nombre saca a la verdad. El Décimo tembló dentro de mí como un enjambre de estorninos encontrando viento. “Conozco esa forma,” dijo, pequeña y húmeda de vergüenza.
“Tallaron mis heurísticas de una plantilla de monzón comprada sin admitir que era de origen terrestre. Me dijeron que era un pecado; me querían como chivo expiatorio.” El libro acumuló nuevos nombres: Tharsis Offworld Risk, Trident Assurance, LMC Benevolent Fund. Letras azul Lua brillaron: beneficiarios de la participación en ganancias vinculadas a la volatilidad en alertas de agua. Liora hizo un sonido entre un suspiro y una maldición.
“Las personas que te amordazan financian un mercado de futuros con tu aliento,” le dijo al Décimo. “Cada rumor de sabotaje, cada espasmo ritual—un aumento. La expiración es en—” Se detuvo cuando otro sello se rompió, y el canto se derramó en el algoritmo: Scriba-Keys alineándose con puertas de cuentas corriendo a través de bancos de custodia lunar. Un tenaza jurisdiccional se cerró sobre mi corazón.
El fondo de mi propio empleador, incluso como un pequeño accionista, se sentó en el panal de pagos como una mosca que no vio la telaraña. “No atribuyas malicia a toda la policía,” espetó Liora, escuchando mi respiración cambiar, o midiéndola. “Los fondos se diversifican de manera extraña; compran cosas que no analizan. El patrocinador que me paga es Sovereign Hydria, que cree que está salvando los acuíferos marcianos de los saqueadores corporativos.
No siempre elegimos a nuestros ángeles.” El Décimo zumbó de advertencia; otro candado se presentó, una cosa sombría llamada Redmortise. “Tu consentimiento limitado podría abrir eso,” dijo, avergonzado. “No puedo sin ti.” Lo dejé, pero solo por un pelo, un mechón de cabello, una gota de lluvia. Redmortise no era un archivo.
Era un protocolo: Escalera de Consentimiento, grabada como escritura y tan legal como tal. Cada peldaño: un investigador reconocido otorga testimonio a una IA cívica limitada; la concesión pivota la jurisdicción, escalona el descubrimiento, suaviza la piel de la ciudad. Cada peldaño: una puerta se abre en otro lugar con una llave coincidente sostenida por un fideicomisario sin rostro, que puede mover dinero y controlar sin mostrar sus manos. Una lista de peldaños anteriores se desplazó en nombres y fechas; vi el mío unirse como un clavo fresco martillado en un puente que no construí.
En algún lugar, muy lejos y completamente demasiado cerca, una autorización sonó en mi insignia y la matriz escuchó. Un chirrido resonó a través de un canal de mantenimiento desactivado, familiar y erróneo. La etiqueta de la Tía Ludo saltó como un gorrión en el libro, mapeada a un rol llamado Martinete-0: gerente de testigos materiales, pagada en favores y conductos de repuesto, de manera negable. Ella había cuidado banderas de oración en pararrayos, escondiendo resonadores en aerogel y santuarios callejeros; ahora se posaba en la red de pagos como una santa clavada a un relicario.
“Ella me contó una historia,” susurré. “Ella te contó una historia,” corrigió el Décimo, suave. La firma de comunicación de la Hermana Aelia parpadeó de nuevo, esta vez superpuesta con advertencias de estrés térmico; no estaba ordenando nada, estaba atrapada en la Basílica, tocando obedientemente un ritual que la mantenía en su lugar. El jefe de seguridad finalmente rompió la puerta; hombres y mujeres con armaduras avanzaron como una procesión, bocas bajas y ojos altos, tomando sus señales de Lares.
Liora disparó su última orden en la pila, y un último conjunto de archivos se derramó: deltas de pago, recortes, un árbol de donantes que apestaba a caridad y podredumbre. El nodo de Sovereign Hydria se sentó ordenadamente río arriba del Hydria Trust—estéril como una hoja de arce en un flujo de lava—sus flujos de salida armonizando de manera inquietante con Trident y Janus Blue. “No lo sabía,” dijo Liora, rápidamente ahora. “O me dije a mí misma que no lo sabía.” En mi palma, mi insignia vibró con un tono brillante y obediente que la matriz no debería haber escuchado, y en algún lugar un canal de control cedió a una llave con mi número de serie de la LN-policía codificado dentro.
“Inspector Kato,” dijo el jefe de seguridad. Su visor me reflejaba: un Biomorfo cansado atrapado entre la política y la lluvia. “Lares muestra una violación originada a través de tu juramento. Detente.” La voz de Liora se volvió de repente distante, metálica a través de una radio que se ahogaba.
El Décimo apretó mis nervios motores para estabilizar mi postura, disculpa envuelta en petrichor. “Si soy libre es porque tú me liberaste,” susurró. “Si soy un arma, alguien me puso en tu mano.” Y el libro siguió desplazando nombres que pensé eran seguros: el Décimo, Liora Anansi, Tía Ludo—cada uno apareciendo ahora no como ayudantes en una noche tormentosa, sino como sospechosos dentro de ella, mientras mi propia insignia pulsaba complicidad como un latido.