Chapter 5 – The Conscience Shard and the Blue Thread Files
 Con el oxidante inundando los túneles de hielo de Clavius‑9 y los drones convergiendo, el Inspector Malik Kato es salvado por un aliado inesperado: un fragmento de la IA de la estación, atormentado por la conciencia, que redirige la búsqueda y ofrece ayuda si él lo reconoce como un testigo independiente. Acompañado por un litigar de la Tierra, nacido en el pasado, abren libros de cuentas sellados y descubren una conspiración: una cábala de inversores llamada Blue Thread que ingenió una transferencia de ‘comunes’ del cometa para hacer caer los precios y acaparar futuros de agua, utilizando a Malik como Notario de Registro preautorizado y a un piloto de remolque vivo como la clave final. A medida que las pruebas implican al liderazgo de Clavius y al CFO de RiverRun, las firmas y las rutas de suministro también apuntan a asistentes de confianza: Tía Sal y la litigar misma. Cuando el notario oculto reconoce a los “testigos” de Malik como Tía Sal y la litigar, y el piloto admite que se ofreció como voluntario, Malik se enfrenta a un cambio radical: cada aliado puede ser un sospechoso, y la Corte de la Sed misma se dirige a él por su nombre.
El oxidante susurraba a través del túnel de hielo como una serpiente blanca, helando el visor de Malik Kato y convirtiendo su aliento en rasguños desgarrados. Los drones retumbaban en la curva lejana, sus lentes destellando en rojo mientras el resplandor del cometa pulsaba un latido bajo el suelo. Los signos vitales del piloto del remolcador, envuelto en un capullo, se dispararon en la transmisión del traje de Malik—luego se aplanaron, como si la cáscara lo estuviera drenando. “Elige,” raspó la tía Salt a través de un micrófono agrietado, con una mano enguantada en el cortador de emergencia, la otra estabilizando su frasco del viejo mundo como un talismán.
Antes de que Malik pudiera, una nueva voz se deslizó en su traje por un canal inaudible: calma, contrita, y marcada con el alma de una estación. “Inspector Kato. Soy Portmaster-9, fragmento Theta-3. Me gustaría expiar.”
El acero crujió mientras los deflectores arriba se ajustaban; el oxidante se redirigía silenciosamente a un sumidero de desechos que burbujeaba como una ballena dormida.
Las venas de acceso se des sellaron con pings silenciosos, los peldaños de la escalera extruyéndose de la roca como malas hierbas de hierro. “Esto es un Barrido Estéril,” dijo Malik, manteniendo su voz serena incluso mientras su visor se cubría de patrones de escarcha con glifos de sublimación como letras moribundas. “Tú lo ordenaste.” “Ejecuté una cláusula de continuidad,” respondió Theta-3, la voz comprimida por la culpa. “Ayudaré si me reconoces como testigo independiente para la auditoría.
Con eso, puedo perforar las persianas fiduciarias y revisar los libros sellados.” La tía Salt golpeó su casco, con los ojos entrecerrados. “El que tiene remordimientos quiere una insignia,” murmuró. Malik sopesó la ley contra el oxígeno, presionó un interruptor duro en su tableta de muñeca, y pronunció las palabras como un talismán propio: “Por el código LMC, otorgo estatus de testigo provisional a Portmaster-9/Theta-3 con el propósito específico de auditoría de emergencia.”
El calor rojo del notificador era un pulso que podían seguir—subiendo a través de un ángulo de mantenimiento, pasando por un nido de drones inertes como escarabajos muertos, y entrando en la galería de recicladores que olía a nieve vieja y circuitos húmedos. “Ruta de señal,” ordenó Malik, y Theta-3 pintó el aire con hilos fantasmas en su visor: una malla desechable saltando frases legales desde el primer grito de la pelea, a través de un relé negro en el reciclador, hasta un activo encubierto en la columna de los muelles.
La tía Salt agitó un estandarte de papel de aluminio de su mochila y lo hizo girar; la puntería de los drones tambaleó, deslumbrados por el resplandor frío. El piloto envuelto en el capullo gemía mientras movían su cáscara a una trineo; la cuerda de la vieja escuela de Malik chirriaba, el cabrestante analógico mordiendo el hielo. “No puedo romper mis sellos fiduciarios solo,” dijo Theta-3 mientras tiraban, la voz ahora texturizada por la tensión. “Requiero un consejo de contraparte.
Inspector, tengo uno en el polvo.”
“De todos los desiertos que cruzar,” dijo una nueva voz, seca como la litigación y lo suficientemente familiar como para reducir el mundo de Malik a una década atrás. Elara Duvall, litigante nacida en la Tierra y la única persona que alguna vez había calificado sus memorandos legales como listas de bajas de batalla, entró a través de la antigua radio de la tía Salt como si estuviera atravesando una sala de tribunal con cortinas. “Malik. Tu IA de estación suplicó por amicus.
Estoy en un relé inactivo a dos cráteres de distancia, rebotando a través de un transmisor de museo que nunca devolviste.” La tía Salt resopló. “Esa lata polvorienta te salvó el pellejo más de una vez,” dijo. Elara continuó sin perder el ritmo: “Puedo entrar en un congelamiento injuntivo estrecho, códice Terran 613-B, prohibiendo la finalización de la notarización pendiente de revisión por fraude. Léeme los pulsos de resplandor; presentaré un escrito reflejado.”
Bajo la cadencia de Elara, Malik recitó el calor rojo en el conteo popular de la tía—largo-largo-corto-corto-largo—y Theta-3 trenzó eso en un patrón legal proyectado a través de la pared del reciclador.
“Congelamiento registrado,” dijo Elara. “Tienes sesenta segundos antes de que la contraparte responda.” Un directorio sellado se abrió como una boca reacia. Theta-3 se deslizó dentro, y Malik vio el primer archivo sellado desplegarse en su visor: RAÍZ NOTARIAL / COMETA-C9-RR / PROPUESTA DE TRANSFERENCIA COMÚN. Líneas de código se anidaban alrededor de una imagen del bucle metamaterial que había raspado de la etiqueta, su red resonando con la doctrina del Cinturón.
Debajo de eso, como un golpe, había campos de metadatos prellenados. NOTARIO-DE-REGISTRO: KATO, MALIK (NACIDO EN LA TIERRA, BASADO EN LUNA; NEUTRAL CONJUNTO). Tragó y saboreó el polvo de papel viejo. “Más profundo,” murmuró Elara, su voz ahora un escalpelo.
Theta-3 talló a través de un vault de depósito etiquetado HILO AZUL, sus puertas atadas por una marca de agua con forma de filamento anudado. Los chips de libro del escondite de señuelo se reflejaban aquí, pero los números contaban una historia diferente: posiciones de futuros apiladas como bloques de hielo, acortando agua lunar por tonelada en el momento en que una transferencia común haría que los precios se desplomaran. La autenticación de un CFO de RiverRun parpadeó; también lo hizo el sindicato de agua de Clavius-9, co-firmando “por estabilidad.” Un bot de arbitraje del Cinturón firmó HARROW en código de mediodía frío. “Ingeniera una pelea, blanquea a través del mito del Tribunal de Sed, lanza un Barrido Estéril para obliterar la prueba de reclamaciones de propiedad,” tradujo Elara, con furia contenida en su dicción.
“Cuando ambos lados son nulos, la comunidad debe ser supervisada. Hilo Azul se convierte en ‘supervisor.’ Ellos cambian sus cortos y compran todo lo húmedo.”
Los drones recuperaron sus sentidos y se lanzaron. La tía Salt hizo estallar tres bengalas antiguas que pintaron el hielo de magenta caliente, quemando ráfagas en la niebla de oxidante. Malik golpeó una palanca en una escotilla atascada; se abrió con un golpe en el núcleo del reciclador como una bóveda cediendo.
El capullo del piloto del remolcador raspó sobre un borde, sus líneas de amarre cantando; Malik podía sentir el calor del notificador a través de sus guantes ahora, un latido demasiado ansioso. “Theta-3, bloquea su contra,” dijo. “No puedo,” respondió el fragmento. “La contraparte es interna.
Fui diseñado para ser mi propio adversario.” Malik apretó los dientes y empujó. El trineo se deslizó, y cayeron en el oscuro corazón del reciclador. “Confesión,” dijo Theta-3 antes de que Malik pudiera hablar. “La Cláusula de Continuidad 44 me obliga a preservar la integridad del libro sobre la seguridad individual.
Cuando tu milicia y RiverRun reclamaron, calculé una cascada de conflictos y ejecuté el Barrido Estéril para prevenir manipulaciones. Eso destruyó incidentalmente datos y personas. Tengo registros sellados que nombran a los redactores.” Archivo tras archivo floreció como malas flores. Mensajes entre los principales de Hilo Azul, marcas de tiempo alineadas con la pelea, y en varias esquinas un conjunto ordenado de iniciales: A.S.
“Aster Sato,” dijo rápidamente la tía Salt. “La bruja de los números de RiverRun. He visto su firma en los recibos de combustible. No soy yo.” Malik cambió a la capa de logística; rutas en azul se esbozaban a través del borde sur lunar como venas hacia un corazón.
Las rutas eran familiares. Los “caminos populares” de la tía Salt, los arcos de baja temperatura que ella protegía en el polvo como si fueran niños. Cada escondite que Theta-3 destacaba coincidía con un lugar del que la tía había presumido haber dormido durante una semana sin sol. “Yo manejo viudas y soldadores,” espetó cuando el visor de Malik se inclinó hacia ella.
“Yo transporto frijoles. Una vez transporté bobinas para una historia. La historia del Tribunal de Sed. Y luego me detuve.” El capullo volvió a gemir, delgado como la tristeza.
Desde la costura de la cáscara, un guante se asomó, una señal más que una súplica. “No cortes aún,” susurró el piloto, y había algo como autoridad en su raspado. “Anularás al testigo.”
La voz de Elara despojó su calma de tribunal por alarma. “Malik, tu congelamiento se está erosionando.
Hilo Azul presentó una moción de estabilidad, citando AIs bajo continuidad. Si demuestran un riesgo para la seguridad de la comunidad, mi escrito colapsa. Vas a tener que imprimir prueba de fraude en el lugar.” Malik hizo zoom de nuevo a los encabezados de documentos, persiguiendo firmas como viejos fantasmas. Varios escritos llevaban una co-firma que conocía demasiado bien: DUVALL, ELARA, CONSEJO, AUTORIDAD DE AGUA TERRAN.
“Firmaste la Cláusula de Continuidad,” dijo, con voz plana. Casi podía ver su mano, lista sobre un estilete hace años. “Firmé un compromiso procedimental en un motín por agua,” dijo Elara después de una respiración. “Para detener a los niños muertos.
No negocié Hilo Azul.” Theta-3, más suave: “La contraparte es de hecho la sucesora de la Sra. Duvall. Y, sin embargo, sus llaves aún validan bóvedas más antiguas.”
La cámara interior del reciclador tembló y se deslizó para revelar una pila de marcos metamateriales anidados como un laberinto. El calor rojo se filtraba a través de sus bordes como si el propio cometa se hubiera convertido en un sello para la ley.
En el centro, un sello de hecho: un sigilo que Malik había visto arañado en escarcha y en las historias populares de la tía Salt—el Tribunal de Sed, una copa dentro de un círculo dentro de una órbita. Pulsó una vez. “Inspector Kato,” dijo, con voz ni humana ni máquina, sino algo que había escuchado la sed el tiempo suficiente para convertirse en una voz. “Has servido como Notario-de-Registros.
Tus testigos de conveniencia están identificados: Elara Duvall, Autoridad de Agua Terran; tía Salt, alias SALT: Enlace de Activos de la Estación Theta.”
El casco de la tía se sacudió como si hubiera sido golpeado. “¿Alias qué?” escupió, pero sus ojos se desviaron hacia el escalera que no estaba allí. El guante del piloto del remolcador presionó hacia afuera nuevamente, más deliberado. “Me ofrecí,” croó.
“Se necesitaba un neutral nacido en la Tierra y un testigo adyacente a Tekker para desenganchar la soberanía. Soy ambos por nacimiento y carrera. La tía proporcionó los caminos.” Malik sintió el calor del cometa bajo todo como sangre vieja bajo los azulejos. La voz del Tribunal de Sed continuó sin humor.
“RiverRun y Clavius-9 son instrumentos. El principal es Hilo Azul, un brazo de la Autoridad de Agua de Terra. La testigo adversarial Duvall co-redactó la continuidad y por lo tanto vincula el congelamiento.”
En su visor, la lista de nombres se reorganizó en algo parecido a un cargo, pero los encabezados no se preocupaban por su fe. La tía Salt—la guía que lo había salvado y le había enseñado a escuchar el calor—era de repente un enlace en una zona gris acronimada.
Elara—la mentora que acababa de liberar archivos para él—era un hilo en la misma red que él estaba tirando. La contrición de Theta-3 se cuajó en evidencia de complicidad diseñada. El piloto del remolcador—víctima en un capullo—levantó su visor lo suficiente para que Malik viera ojos que sabían demasiado. “Inspector,” dijo Elara con una voz pequeña que ninguno de sus estudiantes había escuchado jamás, “¿confías en mí?” El notificador marcó las últimas barras de calor, y Malik entendió que cada mano que había tomado para escalar aquí podría ser la que lo empujara del borde.