A través de galerías y ferias de diseño, los artistas están reinventando el automóvil como una biblioteca de materiales, transformando airbags, tapacubos y paneles de carrocería en muebles y objetos escultóricos. Los curadores mencionan tanto la sostenibilidad como la memoria cultural—el cromo, la laca y los textiles de seguridad llevan consigo historias de movimiento y deseo—mientras que los coleccionistas abrazan la categoría híbrida del arte funcional. La práctica abarca desde el diseño de edición limitada hasta la escultura de calibre museístico, con instituciones utilizándola para discutir sobre el desperdicio, la reparación y la artesanía. En la última década, estas obras han pasado de ser experimentos de estudio a piezas centrales de exposiciones temáticas, atrayendo a públicos que de otro modo solo encontrarían estos materiales en la calle o en el desguace.
Un punto de partida ampliamente reconocido es la Rover Chair de Ron Arad (1981), que combina un asiento de cuero de un Rover P6 rescatado con tubos industriales Kee Klamp. Ahora en colecciones como el MoMA y el V&A, la pieza estableció una línea en la que el reciclaje automotriz podía convertirse en diseño de alto nivel sin perder su esencia. Su éxito normalizó la presencia de tableros, estructuras de asientos y tapicerías en el ámbito doméstico. Diseñadores y artistas continúan citando la silla como prueba de que las piezas postindustriales pueden aportar tanto comodidad como crítica a salas de estar y galerías de museos.
Esa propuesta saltó al ámbito de las galerías cuando BRC Designs convirtió un BMW Serie 7 reciclado en un conjunto de muebles para "Deconstruction" en Industry Gallery en Washington, D.C., en 2011. Los asientos se transformaron en tumbonas, las piezas del motor anclaron mesas y las ruedas reaparecieron como iluminación: un interior completo extraído de un solo coche. La exposición hizo visible el proceso, con cortes, soldaduras y acabados presentados como decisiones compositivas en lugar de simples arreglos. También ofreció a los curadores un modelo para narrar historias sobre procedencia, trabajo y la ética de la reutilización.
Los creadores contemporáneos han avanzado hacia componentes más suaves y orientados a la seguridad. La serie Airbag del artista holandés Reinier Bosch reconfigura airbags desplegados en sillas, bancos y lámparas, mostrados en ferias de diseño como Design Miami y PAD con Priveekollektie, donde los curadores destacan la tensión entre accidente y cuidado. En iluminación, las lámparas de araña de Stuart Haygarth construidas a partir de grupos de luces traseras de coches convierten ópticas de desguace en color teatral, replanteando lentes producidas en masa como prismas. Juntas, estas obras hacen visible la inteligencia táctil de los textiles y plásticos automotrices, desde tejidos ripstop hasta espumas que difunden impactos.
Los escultores también han tratado los exteriores de los coches como lienzos prefabricados. Los Hoods de Richard Prince—capós de automóviles pintados y decorados con líneas finas mostrados en Gagosian—aplanan la mitología de los muscle cars en obras murales que se sitúan entre la pintura y el objeto. El artista portugués Bordalo II ensambla parachoques, faros y guardabarros en grandes relieves de animales con Underdogs Gallery, mientras que las criaturas de tapacubos de Ptolemy Elrington traducen pérdidas en la acera en encargos de arte público, incluyendo para el Proyecto Edén. El Volkswagen desensamblado de Damián Ortega en Cosmic Thing (2002) sigue siendo un referente, recordando a las instituciones que el ciclo de vida de un vehículo puede analizarse como escultura, pedagogía y ecología a la vez.
A medida que los museos y ferias destacan la reutilización este año, estas prácticas ofrecen narrativas inmediatas y comprensibles que conectan la cultura automotriz con las conversaciones sobre artesanía y clima.