Ford reafirmó su presencia en el Campeonato Mundial de Rally a través de M-Sport, comenzando por aprovechar la renovación de las reglas en 2017 con el Fiesta WRC y, más tarde, comprometiéndose con la era híbrida Rally1 con el Puma. Este programa ha logrado victorias destacadas mientras compite contra rivales con abundantes recursos como Toyota y Hyundai en un panorama técnico en constante cambio.
Después de que Ford finalizara su apoyo total a la fábrica a finales de 2012, M-Sport mantuvo activa la marca del óvalo azul en el WRC con el Fiesta RS WRC. La revisión de reglamentos en 2017, que incluyó coches más anchos, mayor aerodinámica y más potencia, abrió nuevas oportunidades. El nuevo Fiesta WRC de M-Sport, impulsado por un motor turbo EcoBoost de 1.6 litros, llegó junto a Sébastien Ogier, quien se unió tras la salida de Volkswagen y rápidamente elevó el nivel del programa. Los resultados fueron contundentes: Ogier ganó los títulos de pilotos en 2017 y 2018 con M-Sport, y el equipo se alzó con la corona de fabricantes de 2017 frente a Hyundai y el renaciente Toyota Gazoo Racing.
Esas temporadas reestablecieron la competitividad de Ford a pesar de contar con presupuestos más reducidos que los equipos oficiales, demostrando que la estructura liderada por privados aún podía ganar en la máxima categoría. El siguiente cambio se produjo en 2022 con las regulaciones híbridas Rally1. M-Sport Ford lanzó el Puma Rally1 Hybrid, que cuenta con el motor turbo de 1.6 litros estándar más una unidad híbrida especificada de 100 kW y una batería de aproximadamente 3.9 kWh (Compact Dynamics/Kreisel). El freno regenerativo recoge energía para breves impulsos eléctricos, gestionados a través de mapas aprobados por la FIA.
Los coches funcionan con combustible 100% sostenible, utilizan aerodinámica simplificada en comparación con 2017-2021, y regresan a una palanca secuencial mecánica para controlar costos. El Puma mostró su potencial de inmediato en el Rallye Monte Carlo 2022, donde Sébastien Loeb ganó tras una reñida batalla con el Toyota de Sébastien Ogier, convirtiéndose en el ganador de evento más veterano en la historia del WRC. Sin embargo, a lo largo de la temporada, la profundidad y fiabilidad de Toyota, respaldada por Kalle Rovanperä, y la velocidad de Hyundai con Thierry Neuville a menudo superaron a M-Sport tanto en tierra como en asfalto, destacando la brecha en recursos en pruebas, duración de piezas y ritmo de desarrollo. En 2023, Ott Tänak logró una victoria clave en el Rally de Suecia con el Puma Rally1, subrayando la eficiencia del coche en rápidas etapas cubiertas de nieve y la capacidad de M-Sport para ejecutar.
La lucha general seguía siendo contra el Toyota Yaris GR Rally1 y el Hyundai i20 N Rally1 Hybrid, cuyos recursos fabriles mostraron su fuerza a lo largo de largas campañas. Para 2024, las actuaciones consistentes de Adrien Fourmaux y sus podios demostraron avances constantes, con las fortalezas de despliegue híbrido y tracción del Puma que se traducían bien en nieve y grava a media velocidad. El regreso moderno de Ford al WRC—primero a través del impulso que llevó al título en 2017 y luego con el híbrido Rally1—ha mantenido la diversidad entre fabricantes y la relevancia técnica en el campeonato. La ingeniería ágil de M-Sport mantiene a Ford en la conversación, mientras que las batallas con Toyota y Hyundai marcan el progreso.
El programa sostiene una vía vital para los pilotos y la transferencia de tecnología, asegurando que Ford siga siendo una fuerza creíble y visible en la élite del rally.
