In de opwindende wereld van de autosport in de jaren '20 en '30 was er een ster die over de circuits scheerde en een spoor van gebroken records en doorbroken stereotypen achterliet. Haar naam was Helle Nice, een Franse danseres die racester werd. Nice is een verhaal van durf, volharding en een ongekende passie voor snelheid die de conventies van haar tijd uitdaagde.
Geboren in 1900 in een Frans dorpje als Mariette Hélène Delangle, veroverde Helle Nice de aandacht als een flamboyante en gedurfde danseres in het bruisende cabaretleven van Parijs. Maar haar leven nam een onconventionele wending toen ze haar passie en blijkbare talent voor het racen met motorvoertuigen ontdekte. Ze was geen amateur; ze was meedogenloos en berekenend, en verwierf erkenning voor zowel haar rijvaardigheden als haar technische inzicht. Het duurde niet lang voordat Nice in de ban kwam van Jean Bugatti, die haar een Bugatti Type 35B aanbood.
Achter het stuur van deze auto, een symbool van uitmuntend vakmanschap, schreef Helle Nice haar naam in de annalen van de autosportgeschiedenis. Bugatti's vertrouwen in haar capaciteiten was goed geplaatst. Helle Nice, onbevreesd en vastberaden, vond zichzelf racend op de meedogenloze circuits van de wereld's meest uitdagende racebanen. Van het Circuit de Spa in Frankrijk tot het iconische Brooklands in Engeland, duwde ze zowel zichzelf als haar voertuigen tot het uiterste.
In het fel concurrerende en zwaar door mannen gedomineerde racen, verzekerden Nice's overwinningen haar een plek tussen de grootheden. Met elke race, elke gedurfde inhaalactie, verbrak ze niet alleen records, maar ook het glazen plafond dat boven de autosport hing. Maar de rit was niet altijd een gelopen race. Haar bekendheid trok zowel bewondering als afkeuring aan.
Haar frequente conflicten met andere coureurs, vooral met degenen die het niet konden verkroppen om door een vrouw ingehaald te worden, kregen veel publiciteit. Toch deed Helle Nice geen enkele stap terug. Ze bleef racen door de jaren heen, trotseerde crashes, blessures en de groeiende vijandigheid van rivalen en critici. Elke keer als ze met haar auto rolde of de controle verloor, stond ze weer op, veegde het stof van zich af en ging weer achter het stuur zitten, klaar om de volgende ronde aan te gaan.
Uiteindelijk was het niet de snelheid die een einde maakte aan Helle Nice's racecarrière, maar de veranderende wereldsituaties. De komst van de Tweede Wereldoorlog zette een punt achter de autosportactiviteiten, waardoor Nice geen kans meer had om terug te keren naar het racecircuit. Toch blijft haar nalatenschap voortleven. Ondanks talloze tegenslagen veranderde Nice de percepties, herdefinieerde ze de onontdekte gebieden van genderrollen in de autosport en opende ze de weg voor toekomstige vrouwelijke racers.
Helle Nice was meer dan alleen een coureur; ze was een revolutie.
