NASA's Perseverance Rover, het meest geavanceerde astrobiologielaboratorium dat ooit naar een andere wereld is gestuurd, herschrijft ons begrip van Mars. Sinds de landing in de Jezero-krater in februari 2021 verkent de rover het Martiaanse oppervlak, op zoek naar tekenen van oude microbiele levensvormen en verzamelt waardevolle gegevens voor toekomstige bemande missies.
De belangrijkste missie van Perseverance is het zoeken naar sporen van oude microbieel leven. De Jezero-kater, waar de rover is geland, wordt verondersteld miljarden jaren geleden een meer te zijn geweest. Wetenschappers denken dat als er ooit leven op Mars is geweest, dit een waarschijnlijke plek zou zijn om de resten daarvan te vinden. De rover heeft ook de taak om monsters van Mars' gesteente en bodem te verzamelen en op te slaan.
Deze monsters zullen door toekomstige missies naar de aarde worden teruggebracht voor gedetailleerde analyse. Dit zal de eerste keer zijn dat Marsmonsters naar onze planeet worden gehaald. Naast zijn wetenschappelijke doelstellingen draagt Perseverance de Ingenuity-helikopter, een technologie-demonstratie om de mogelijkheid van gemotoriseerde vlucht op een andere planeet te testen. De succesvolle vluchten van Ingenuity hebben aangetoond dat luchtonderzoek mogelijk is in de dunne atmosfeer van Mars.
De missie van Perseverance draait niet alleen om het begrijpen van het verleden van Mars, maar ook om het voorbereiden van toekomstige verkenningen. De rover test technologieën voor het extraheren van zuurstof uit de Martiaanse atmosfeer, een cruciale stap voor toekomstige menselijke missies naar de Rode Planeet.
