Washington, D.C., 5 juni 2025 — Wat ooit een sterke alliantie was tussen de Amerikaanse president Donald Trump en miljardair ondernemer Elon Musk, is ontaard in een bittere openbare strijd. Dit wordt gekenmerkt door verhitte uitwisselingen op sociale media, persoonlijke beledigingen en dreigementen richting zakelijke belangen. De kloof, die is ontstaan door onenigheid over de economische wetgeving van Trump en de bezuinigingen op stimulansen voor schone energie, is snel geëscaleerd. Dit heeft brede aandacht getrokken en een debat op gang gebracht over de politieke en economische gevolgen ervan.
De spanning begon eerder deze week te stijgen toen Elon Musk, de CEO van Tesla en SpaceX, publiekelijk kritiek uitte op het door Trump voorgestelde begrotingsvoorstel, de “Big Beautiful Bill” genoemd. Op 3 juni ging Musk naar X, het sociale mediaplatform dat hij bezit, om de wetgeving te veroordelen, en schreef: “Het spijt me, maar ik kan het gewoon niet meer aan. Dit enorme, schandalige, met vetzuchtige uitgaven beladen congresvoorstel is een walgelijke afschuw. Schaam je voor degenen die ervoor hebben gestemd: jullie weten dat jullie fout zaten. Jullie weten het.”
De wet, een hoeksteen van Trumps wetgevende agenda, bevat aanzienlijke bezuinigingen op prikkels voor schone energie, een stap die Musk betoogde dat het de Amerikaanse industrie en milieuvorderingen ondermijnt. Trump, sprekend vanuit het Oval Office op 5 juni tijdens een bijeenkomst met de Duitse kanselier Friedrich Merz, uitte zijn teleurstelling over Musk, een voormalige bondgenoot en belangrijke supporter tijdens de verkiezingscyclus van 2024. “Ik ben zeer teleurgesteld omdat Elon de interne werking van deze wet beter kende dan bijna iedereen die hier zit,” vertelde Trump aan verslaggevers. Hij ging verder en beschuldigde Musk van ondankbaarheid ondanks de aanzienlijke financiële steun van de miljardair—meer dan $250 miljoen via zijn America PAC—voor Trumps campagne. Trump plaatste later op Truth Social: “Elon was ‘op zijn zenuwen,’ ik vroeg hem om te vertrekken, ik trok zijn EV-mandaat in dat iedereen dwong om elektrische auto’s te kopen die niemand anders wilde (dat hij al maanden wist dat ik dat ging doen!), en hij werd gewoon GEK!”
Musk trok van leer op X en escaleerde de vete naar een diep persoonlijk niveau. In een serie berichten beweerde hij: “Zonder mij had Trump de verkiezingen verloren, de Democraten zouden de Kamer controleren en de Republikeinen zouden 51-49 in de Senaat staan.” In een bijzonder explosieve beschuldiging schreef Musk: “Tijd om de echt grote bom te laten vallen: @realDonaldTrump staat in de Epstein-documenten. Dat is de echte reden dat ze niet openbaar zijn gemaakt. Fijne dag, DJT!” Deze claim, zonder bewijs, verwijst naar niet vrijgegeven overheidsdocumenten die verband houden met de overleden seksdader Jeffrey Epstein. Het Witte Huis heeft niet gereageerd op deze beschuldiging, hoewel de Amerikaanse procureur-generaal Pamela Bondi, benoemd door Trump, op 27 februari 2025 een eerste fase van Epstein-gerelateerde documenten vrijgaf, aldus het ministerie van Justitie. De vete nam een financiële wending toen Trump dreigde overheidscontracten en subsidies voor Musk's bedrijven, waaronder SpaceX en Starlink, te beëindigen. “De gemakkelijkste manier om geld te besparen in onze begroting, miljarden en miljarden dollars, is om de overheidssubsidies en contracten van Elon te beëindigen,” plaatste Trump op Truth Social.
The Washington Post schat dat SpaceX profiteert van ongeveer $22 miljard aan federale uitgaven, hoewel exacte cijfers voor veel contracten geclassificeerd blijven. Tesla, ondertussen, heeft historisch gezien geprofiteerd van $11,4 miljard aan regelgevende kredieten voor de aankoop van elektrische voertuigen, een bedrag dat staatssubsidies omvat. Musk reageerde uitdagend op X en verklaarde: “In het licht van de verklaring van de president over de annulering van mijn overheidscontracten, zal @SpaceX onmiddellijk beginnen met het afbouwen van zijn Dragon-ruimtevaartuigen.”
De publieke ruzie heeft investeerders ongerust gemaakt, met Tesla-aandelen die op 5 juni met 14% daalden, wat ongeveer $150 miljard aan marktwaarde kostte, volgens Reuters. Analisten maken zich zorgen dat de vete de bedrijven van Musk kan schaden en Trumps wetgevende doelen kan compliceren, vooral nu de Republikeinen proberen de controle over het Congres te behouden in de tussentijdse verkiezingen van 2026.
De eens zo sterke “broederliefde tussen twee van de machtigste figuren ter wereld”—evident in gezamenlijke optredens, zoals een persconferentie op 30 mei 2025 in het Oval Office—is snel afgebrokkeld, wat waarnemers doet speculeren over de gevolgen. De reacties op sociale media zijn intens, met gebruikers op X en andere platforms die hun mening delen. Sommigen bespotten het drama, met een bericht waarin stond: “Zo’n schoonheid in het leven,” toegeschreven aan de vervreemde dochter van Musk, Vivian Jenna Wilson, op Threads. Anderen speculeren dat Musk overweegt een nieuwe politieke partij op te richten, hoewel er geen concrete plannen zijn verschenen. Terwijl de vete voortduurt, zijn alle ogen gericht op hoe Trump en Musk deze clash van ego’s en belangen met hoge inzet navigeren.
Bronnen: The Guardian, Reuters, NBC News, The Independent, Times of India, The New York Times, USA TODAY, TheWrap
